深度自动编码器由两个对称的深度置信网络组成，其中一个深度置信网络通常有四到五个浅层，构成负责编码的部分，另一个四到五层的网络则是解码部分。
这些层都是受限玻尔兹曼机（RBM）（注：也可以采用自编码器预训练？），即构成深度置信网络的基本单元，它们有一些特殊之处，我们将在下文中介绍。以下是简化的深度自动编码器架构示意图，下文会作具体说明。
处理基准数据集MNIST时，深度自动编码器会在每个RBM之后使用二进制变换。深度自动编码器还可以用于包含实数数据的其他类型的数据集，此时编码器中的RBM可以改用高斯修正变换。
编码
让我们用以下的示例来描绘一个编码器的大致结构：
784 (输入) ----> 1000 ----> 500 ----> 250 ----> 100 -----> 30假设进入网络的输入是784个像素（MNIST数据集中28 x 28像素的图像），那么深度自动编码器的第一层应当有1000个参数，即相对较大。 （注意这里的解释：首层的扩张！）
这可能会显得有违常理，因为参数多于输入往往会导致神经网络过拟合。
在这个例子当中， 增加参数从某种意义上来看也就是增加输入本身的特征，而这将使经过自动编码的数据最终能被解码。
其原因在于每个层中用于变换的sigmoid置信单元的表示能力。sigmoid置信单元无法表示与实数数据等量的信息和差异，而补偿方法之一就是扩张第一个层。
各个层将分别有1000、500、250、100个节点，直至网络最终生成一个30个数值长的向量。这一30个数值的向量是深度自动编码器负责预定型的前半部分的最后一层，由一个普通的RBM生成，而不是一个通常会出现在深度置信网络末端的Softmax或逻辑回归分类输出层。
解码
这30个数值是28 x 28像素图像被编码后的版本。深度自动编码器的后半部分会学习如何解码这一压缩后的向量，将其作为输入一步步还原。
深度自动编码器的解码部分是一个前馈网络，它的各个层分别有100、250、500和1000个节点。 层的权重以随机方式初始化。
定型细节
在解码器的反向传播阶段，学习速率应当降低，减慢速度：大约取在1e-3和1e-6之间，具体取决于处理的是二进制数据还是连续数据（分别对应区间的两端）。
应用案例
图像搜索
如上文所述，深度自动编码器可以将图像压缩为30个数值的向量。
因此图像搜索的过程就变成：上传图像，搜索引擎将图像压缩为30个数值，然后将这个向量与索引中的所有其他向量进行比较。
包含相似数值的向量将被返回，再转换为与之匹配的图像，成为搜索查询的结果。
数据压缩
图像压缩更广泛的应用是数据压缩。正如Geoff Hinton在这篇论文中所述，深度自动编码器可用于语义哈希。
主题建模和信息检索（IR）
深度自动编码器可用于主题建模，即以统计学方式对分布于一个文档集合中的抽象主题建模。
这是沃森等问答系统的一个重要环节。
简而言之，集合中的每篇文档会被转换为一个词袋（即一组词频），而这些词频会被缩放为0到1之间的小数，可以视之为词在文档中出现的概率。
缩放后的词频被输入由受限玻尔兹曼机堆叠构成的深度置信网络，而受限玻尔兹曼机本身就是一种前馈式反向传播自动编码器。这些深度置信网络（DBN）通过一系列sigmoid变换将文档映射至特征空间，从而把每篇文档压缩为10个数值。
每篇文档的数值组，即向量会被引入同一个向量空间，测量它到其他各个文档向量的距离。彼此接近的文档向量大致上可以归为同一个主题。
例如，一篇文档可能是“问题”，而其他的文档可能是“回答”，软件可以通过在向量空间中测量距离来完成这样的匹配。
代码示例
深度自动编码器可以通过拓展Deeplearning4j的MultiLayerNetwork类来构建。
代码大致如下：
final int numRows = 28; final int numColumns = 28; int seed = 123; int numSamples = MnistDataFetcher.NUM_EXAMPLES; int batchSize = 1000; int iterations = 1; int listenerFreq = iterations/5; log.info("Load data...."); DataSetIterator iter = new MnistDataSetIterator(batchSize,numSamples,true); log.info("Build model...."); MultiLayerConfiguration conf = new NeuralNetConfiguration.Builder() .seed(seed) .iterations(iterations) .optimizationAlgo(OptimizationAlgorithm.STOCHASTIC_GRADIENT_DESCENT) .list(10) .layer(0, new RBM.Builder().nIn(numRows * numColumns).nOut(1000).lossFunction(LossFunctions.LossFunction.RMSE_XENT).build()) .layer(1, new RBM.Builder().nIn(1000).nOut(500).lossFunction(LossFunctions.LossFunction.RMSE_XENT).build()) .layer(2, new RBM.Builder().nIn(500).nOut(250).lossFunction(LossFunctions.LossFunction.RMSE_XENT).build()) .layer(3, new RBM.Builder().nIn(250).nOut(100).lossFunction(LossFunctions.LossFunction.RMSE_XENT).build()) .layer(4, new RBM.Builder().nIn(100).nOut(30).lossFunction(LossFunctions.LossFunction.RMSE_XENT).build()) //编码停止 .layer(5, new RBM.Builder().nIn(30