定义:设集合 上有两种二元运算,一个叫加法,记为 ;一个叫乘法,记为 ,且 是个交换群;乘法 在 上是结合的;对任意 ,都有 ,则说 是个结合环,简单地,说它是个环。
例如:整数集,有理数集,复数集在相应的运算下分别是个环。
一般而言,要证明某个代数系统是环时,要仔细考虑其上算律,尤其是分配律的证明,当满足了一侧的分配律时,另一侧的分配律未必是同理可证。
定义:设 是个环,如果 的乘法有单位元 ,则说 是个有单位元环或者有1环。对于环 的元素 ,若有 以及 使得 且 ,则说 是 的一个零因子。如果 不含非零的零因子,则称 为无零因子环;如果 上的乘法满足交换律,则说 是个交换环。有1的交换的无零因子环称为整环。
整数环,实数环都是整环,但是,偶数环不是,它的乘法没有单位元。
上述定义提到了“非零的零元素”,“非零”中的“零”指的是
中的零元素,它与
中任意元素
相乘得到结果为
。证明如下:
需要指出的是,零元素不是零因子。
例如,所有2阶方阵在矩阵加法和矩阵乘法下构成环零元素记为0。对于非零矩阵
存在矩阵
使得 ,显然 不是一个单位,并且是一个零因子。
设 是个有单位元 的环, 的元素 称为 的一个单位,如果有 使 .
例如,整数环中元素1是一个单位。实数环所有非零元素都是单位。