自尊，顾名思义就是自我尊重、自我肯定的意思。它是一种在人身上普遍存在的情绪情感，相信大家都能感受到。它是一个比较宽泛的概念，它既可以是对自身外在客观因素的一些自我肯定，比如外貌、财富、地位，可以是对自身内在因素的一些肯定，比如技术能力、智慧、道德、坚强的毅力。最近在看迈尔斯的《社会心理学》，在第二章“社会中的自我” 就提到了自尊的概念并加以详细的分析。按照迈尔斯在书中的说法，其中一个通俗的解释就是：“如果你由衷的喜欢你自己，这就是自尊”。你可能因为你漂亮的容貌而自我感觉不错，你也可能会因为看重你善良正直的品性而不愿和恶人同流合污，这些都是自尊的表现。
自尊是大家或多或少都能感受到的，但可能很少有人去想过，自尊它存在的作用是什么？对人有什么影响呢？作为一个进化论者，说错了，演化论者，我有时会从自然演化的角度去看待很多问题，既然人类的精神系统演化出了自尊这种东西，并对人类产生了普遍的影响，那么他对人类的生存必然是有积极的意义的，这意义是什么呢？
人是社会性动物，社会心理学认为，人之所以能够活得幸福，其中一个关键因素是拥有良好的人际关系。而自尊就在这方面起了积极作用，心理学家马克·利里指出：“当我们遭遇威胁性的社会拒绝时，自尊指示表会警告我们，以促使我们更敏锐的觉察他人对我们的期望。研究证实，社会拒绝会降低我们的自尊，同时增强我们渴望被接受的意愿。当我们被藐视或被抛弃时，我们感到自己缺乏魅力，能力不足。这种痛苦如同仪表盘上闪烁的的指示灯一样，会驱使我们通过行动来发展自我，并在其他地方寻求社会接纳和认同。”
也就是说，当你在现实中受挫，被所在的群体或想加入的群体所鄙视，自尊受损感到难受的时候，它对你有两个积极的作用：一是会促使你去完善自己，去变得更好，以便能获得群体认同进而更好的融入群体；二是它也会促使你去寻找并加入能够认同自己的群体。这两点都是为了让自己获得更好的人际关系，活得更好。
克罗克等心理学家还提出安全型自尊的概念，即“不是因为外在（例如成绩、长相、金钱和其他的赞美），而是因为自己的内在特质而感觉良好”。他们的研究表明，自尊依赖于外部因素的人的自我价值感更脆弱，而多注意开发自己的才能，追求不断超越自己，多发展人际关系，拥有这种安全型自尊的人，会更好的保持健康状态。
除了自尊的积极作用之外，从另外的角度来说，自尊太低的话就会显得没脸没皮，如果人对自我没有什么需要维护的东西，就容易自暴自弃，把生活过得一团糟。然而自尊心太高也不好，生活中很多事情会“抹不开面子”去做，或对心理挫折变得过于敏感，比较容易出现攻击性和报复行为等等。也是不利于搞好人际关系，不利于生活。
举个例子，比如说有人说我这篇文章写得很烂。如果我是个有适当自尊的人，我就会去检查一下我这篇文章是不是有写得不好的地方，听取别人的意见和建议，多加学习改进，把这文章写得更好，以期它对得起我对自己智慧和努力的自我感觉；如果我是个没什么自尊的人，我就会说：“烂就烂呗，我就是个写烂文章的人怎么了，也没求你来看啊。”；如果我有过高的自尊，可能就会骂那个人：“不是我的文章烂是你的眼睛烂！你是先天性脑残外加后天脑袋被驴踢了吧？没那脑子看什么文章啊，赶紧去看医生吧。”很显然，第一种才是能使自己改进变强变得更好的心理状态。
在这一章，书中还谈到了另外一个我非常感兴趣的概念：自我效能。自我效能感指的是我们感到有能力完成某项任务，也就是一种认为“我能！我可以！”的感觉。这是斯坦福大学的心理学家艾伯特·班杜拉提出的，他指出：“对自己能力与效率的乐观信念可以获得很大的回报。自我效能感较高的儿童和成人更有韧性，较少焦虑和抑郁。他们还生活得更健康，并且有更高的学业成就。”比较喜欢有挑战性的目标，“并在面对困难的时候具有较强的毅力。”还有就是，自我效能感会随着努力所换取的成就而增强。
也许有人会说，社会心理学家真是闲的，这还需要另外发明一个名词？这不就是自信吗？是的，准确的说，它是自信的其中一种，并不完全等同于自信，比如说我对我的容貌比较自信，觉得自己长得挺帅的，这就不属于自我效能感的范畴。
自我效能感高的人较少把自己的成功和失败归因于外在因素，他会更加认为命运是可控的，更加倾向于通过自己的努力去提升自己，追求自己想要的生活和目标。因此，相比较而言这类人群活得好的可能性更大一些。
综上所述，这两天读《社会心理学》的收获是：如果人拥有适当的自尊和自我效能感，并加以正确的引导，对人的日常生活、学习、工作、人际交往等会产生积极的作用，使自己活得越来越好。
