马云北上是在外经贸部一位名叫王建国的朋友牵线之下，受邀担任外经贸部下属的中国国际电子商务中心（下面简称EDI）总经理，负责搭建外经贸部官网和网上中国商品交易市场。
马云团队在潘家园租了房子，白天上班，晚上还组织大家学英语。整个团队非常拼命，很快就把网站给搭建起来了。马云后来还参与创建了商务部国富通公司并任总经理。
在外经贸部期间，马云广结善缘，不仅认识了很多政府部门的人员，还和雅虎的杨致远、搜狐张朝阳等人成为了好友。
马云和团队都以为这回总该稳定了。张英和彭蕾甚至把家具都搬到了北京，准备长期扎根。马云和张英的孩子也带到北京上学。
但是，马云再次感受到了同样的压抑。
在政府部门，什么事情都要领导说了算。马云依据自己对市场的理解提出建网站的方案，领导却提出另一套方案，而马云却不得不硬着头皮按照领导的意图去做。
同时，当时的中国互联网企业已经开始飞速的发展，马云觉得中国的电子商务时代即将到来，而他在外经贸部却无法抓住这个机遇，实现自己的梦想。
终于有一天，晚上，马云再次召集团队，宣布他想回杭州。
他告诉团队成员，自己已经帮他们铺好了三条路：
第一条，是去雅虎工作，只要他推荐，一定没问题；
第二条，去搜狐，也一定可以去，工资还不低；
第三条，就是跟他回杭州，工资只有500块，在马云家办公，必须在走路5分钟范围内租房子，工作会非常累。
马云说，你们不必着急回答，好好考虑一下，三天以后再回复我吧。
团队成员心情沉重地走出去，没到三分钟，他们就回来说：我们还是跟你回家吧。所有人都选择了跟马云回杭州。
离开北京前，马云和团队去了一次长城，留下了这张著名的照片。
根据马云日后在杨澜访谈录的回忆，当天的情景和演电影一模一样：
在长城上，秋风很烈，天气很冷。
有一个人激动地说：
为什么，为什么我们要放弃？我们一路从杭州打到北京，经历了这么多艰难困苦，好不容易走过来了，又要从头开始？
马云也很动情，大声说：
我们回去，从头开始，从零开始，建一个我们这辈子都不会后悔的公司。