早在1999年“十八罗汉大会”时，马云就提出了公司要2002年上市的目标。但是，这些年来，阿里巴巴一直处于内忧外患中。这个目标一直没能实现。
到2007年，阿里巴巴的B2B业务已经拥有了2500万用户，并且有良好的现金流，早就具备了上市条件。而且，据日后陆兆禧透露，马云在2007年就敏锐地注意到可能爆发金融危机，如果阿里不在危机之前上市，又不知要拖到什么时候。
7月，马云终于公布了启动上市的消息。对那些持有股份的员工而言，这一刻，已经整整推迟了5年。
11月6日，阿里巴巴B2B业务在香港上市。这次上市，直接造就了将近1000名员工成为百万富翁，是当时中国互联网发展史上最大规模的一次造富奇迹。
其中，“18罗汉”人均身价过亿，这些被马云称为“没有人要，才来阿里巴巴”的人，在8年的时间里，由于跟对了老板，上对了平台，也由于自己的努力，一个个成为了亿万富翁。他们高兴得在总部舞狮子庆祝，并把“人人都爱IPO”的海报贴得到处都是。
在历史上，当一位枭雄建立新的王朝之后，往往就会清洗功臣。没想到，这一幕在阿里上市之后也上演了。
上市后的第二个月，马云突然宣布，4位高管从2008年起调离岗位，送去读商学院。
这4人是：
1996年就追随马云、立下汗马功劳的、时任淘宝网总裁的孙彤宇；
2000年加入阿里，长期为阿里四大巨头之一的CTO吴炯；
1996年初作为第一位员工加入中国黄页，为阿里打造了蜚声中外的中供铁军的李琪；
2000年加入阿里，与李琪一起打造中供铁军，时任阿里资深副总裁的李旭晖。
以这4人资历之深、贡献之大、职位之高，突然遭此变故，令所有人错愕。
孙彤宇甚至当场哭出来。据说由于他老婆彭蕾作为主管人事的公司高层，提前知晓此事却未告知自己的丈夫，两人后来爆发了剧烈争吵，还一度为此而离婚（不过后来又复婚）。
马云此举，被认为是“杯酒释兵权”、“卸磨杀驴”。
马云的公开解释是三条：
第一，他们太累了，该休息一下了；
第二，公司需要全世界最优秀的管理团队，派这些人出去学习，是让他们提升自己，为了实现“由中国人创办的全世界最优秀的公司”这一远景；
第三，他们到哈佛、北大学习，也许三四年以后，又会充满力量、激情回来，成为我们的接班人，发挥更大作用。
不过，孙彤宇、吴炯和李琪出去后都没有再回来。李旭晖曾短暂回来，但又于2011年因“供应商造假”事件而与时任阿里CEO卫哲双双离职。
我个人认为，马云说的那些理由都不太令人信服，真实的原因是他觉得上市之后，公司进入了新的发展阶段，这些人已经跟不上，需要被更合适的人代替了。
2000年时，马云曾经因为裁员而痛苦不堪，甚至一度问别人“我是不是坏人？”而到了2007年，他清除最早从龙、忠心耿耿的有功大臣，都毫不手软，并公开用“他们太累了该休息了”这种可笑的借口为自己来辩护。
用最冷酷的理性，来代替最浓烈的情感，这到底是马云的进化还是异化？
也许，这就是一个大公司的掌舵者无法逃脱的宿命吧。