第七章——一个家族的奇迹——文艺复兴
综述：美第奇家族曾是这个世界上最富有，最具影响力的家族，他们控制着欧洲的金融，与皇室联姻，左右着教皇的任命。虽然这个家族随着它的最后一位成员的去世而终结，可我们现在依旧可以看到他们的影子，那就是文艺复兴和欧洲的近代化。
第一节——佛罗伦萨的往昔
中世纪的欧洲，罗马占据着重要地位，人们络绎不绝赶往那里，通常会在托斯卡纳地区的一个小镇停留，稍作休息，兑换货币，这里就是佛罗伦萨。
中世纪后期，纺织业兴起，最初是生产呢绒，后来佛罗伦萨人从穆斯林那里学到了丝绸制作技术，开始生产丝绸。靠着纺织生意，佛罗伦萨成了当时欧洲最富有的城市之一。
手工业的发展带动了金融业，商人的社会地位不断提高，他们开始参与政治，他们是手工业者和市民的代表，得到了平民的拥护，主导佛罗伦萨的不再是教会而是这些商人团体。
可是没有权力制约的民主最后还是会走向灭亡，这时一支异军突起的家族努力维系了各方力量，善待平民，为佛罗伦萨的进步做出了不可磨灭的贡献，它就是美第奇家族。
第二节——最宝贵的财富
美第奇家族在吉奥瓦尼这一代被缔造成金融帝国，他在37岁时注册了美第奇银行，吉奥瓦尼看重诚信，他维系着这些客户的关系，形成了巨大的关系网，控制着佛罗伦萨乃至意大利的政治和商业。
吉奥瓦尼的儿子科西莫机缘巧合下在离他家不远的大教堂里找到了古罗马，古希腊人留下的机械和工程方面的图纸，因为规模巨大，教堂的顶一直没有被修好，后来一位工程师布鲁内莱斯基声称可以给教堂盖一个圆顶，因为当时的教堂都是尖顶所以没人信他，可是科西莫决定资助他，因为他曾在手稿中见到前人实现过。
建造圆顶的过程十分艰辛，前后花了16年，科西莫和布鲁内莱斯基用“复兴”来形容这座教堂，因为它是在复兴古希腊和古罗马时代的文明，这座教堂标志着文艺复兴的开始，中文直译过来是圣母百花大教堂。
科西莫对古希腊和罗马留下的科学文化产生了极大兴趣，他出巨资供养学者，建筑师和艺术家。他开创了一个新时代，科学、文化、艺术在佛罗伦萨和意大利开始复兴，同时人文主义的曙光开始出现。
第三节——昼夜晨昏
科西莫的孙子洛伦佐比他的祖父更热衷于收集古代的各种手稿，在对科学和艺术的支持上，洛伦佐更是超过了祖父，他发现，资助，培养了一大批艺术巨匠，对欧洲人文主义的发展起到了重要作用，这一点从洛伦佐时代的艺术发展就可以看出来。
文艺复兴以前，中世纪的人性非常受压抑，在画作题材几乎都是宗教题材，人物神情严肃甚至呆滞，到了文艺复兴初期依然是这样，波提切利的名画《维纳斯的诞生》中人物表情十分忧郁。
但是到了米开朗基罗时代，绘画作品中这种忧郁的特点已经看不见了，人们已经逐渐走出中世纪的黑暗。到了文艺复兴中后期，画家开始抛弃宗教，作品开始更加贴近生活，绘画题材愈发丰富。
1488年，洛伦佐开设了世界第一所艺术学校，系统地教授雕塑技艺。洛伦佐可以说是文艺复兴的教父，他不仅把佛罗伦萨建成欧洲文化的艺术中心，还将它变成了整个文明的象征。随着哥伦布发现新大陆和洛伦佐的去世，文艺复兴的中心从佛罗伦萨转移到威尼斯和罗马，佛罗伦萨依旧繁荣，但它已经不如从前那么重要了。
第四节——复兴走向欧洲
洛伦佐去世以后，很多艺术家来到复兴之风日盛的罗马，这座古城的复兴很大程度要感谢一位教皇——尤利乌斯二世。他请来了米开朗基罗和拉斐尔等优秀艺术家，为罗马教廷绘画。尤利乌斯决定修建一座空前雄伟的大教堂来作为自己献给上帝的礼物，这就是圣彼得大教堂，它坐落于梵蒂冈，是文艺复兴时期的代表作。
15世纪中期，威尼斯成为继佛罗伦萨之后的，文艺复兴的另一个中心。到了16世纪末，文艺复兴的春风传遍了欧洲。
第五节——科学的曙光
伽利略出生于佛罗伦萨的比萨地区，从小被父亲送到比萨大学学医。他很幸运的，有科西莫二世支持他做科学研究，因为美第奇家族的资助，伽利略的科学研究进行地异常顺利，那段时间的成果非常多，但也是这个时候，欧洲的学术氛围变得非常糟糕。
欧洲的基督教分裂为传统天主教和新教派，这时的罗马教廷不但迫害异教徒，还禁止异端学说，于是伽利略的研究就被当成“异端”，最后也因为伽利略自己的疏忽而遭到了审判。
除了对科学本身的贡献，伽利略另一个重要贡献是确定了科学研究的方法：做实验和观测。伽利略的这一种自然科学新方法推动了科学发展。
随着美第奇家族对艺术和科学的大力资助走向完结，教廷也愈发保守，文艺复兴走到了尽头，但是科学的曙光已经在欧洲出现。
第六节——宝贵的遗产
美第奇家族的女性也为文化的传播做出了巨大贡献。1533年法国国储亨利二世迎娶凯瑟琳·美第奇，她把美第奇家族优雅的生活方式带入当时还处于“粗鄙”状态的法国。1600年法国国王亨利四世迎娶玛丽亚·美第奇，她对法国文化和艺术的影响非同小可，她的孙子——著名的太阳王路易十四，确立了法国在后来两百年成为欧洲文化中心的地位，而这或多或少都收到美第奇家族文艺复兴的影响。
