技术不断发展、道路交通事故的增加、大众生活对自动化需求的增多，这些都给自动驾驶的发展带来和机遇。自动驾驶技术企业和互联网造车新势力应运而生，而传统车企如日本丰田在自动驾驶上“出发”较晚。但是，后来者居上的传说，历史上也不在少数。
▲ 日本汽车企业丰田（Source：Toyota官网）
据美国汽车媒体消息，日本丰田汽车本月9日发布最新一季度财报时，表示计划今年在自动驾驶汽车开发方面投资超过220亿美元（约人民币1395.68亿元）， 以在公司总裁丰田章男所称的“未知领域”中，与谷歌Waymo和苹果等科技公司保持同步发展。
除此之外，丰田章男还透露，目前技术公司正在快速投资自动驾驶技术，投资速率是丰田的好几倍。丰田今年的投资额同比增长30%，并希望帮助丰田在自动驾驶技术方面保持领先地位。这样的投资决定，被某些业内人士看作是丰田在“用资本换时间”的策略。
▲ 丰田CEO丰田章男（Source：Toyota官网）
2015年底，丰田汽车展开了其在自动驾驶领域的探索和研发。同年年底，丰田汽车斥资10亿美元在美国加州硅谷成立丰田研究所（TRI，Toyota Research Institute Inc），资金用于针对人工智能和机器人的研发。丰田研究所有两个项目分头进行，分别是：高级驾驶辅助“Guardian”和全自动驾驶“Chauffeur”两种模式，可谓是“双管齐下”。这两个项目都是以L4级别的自动驾驶汽车为目标——能够不受时间地点及天气变化影响的自动驾驶汽车，驾驶过程中无需人为操作。
经过三年的技术积累，丰田研究所如今取得一定成果。5月初丰田研究所宣布，将于10月份在密歇根州Ottawa Lake的密歇根技术资源园区（MITRP）开设自动驾驶汽车测试中心。近期将用于研发丰田的自动驾驶系统Guardian。这项系统有望成为特斯拉Autopilot的竞争对手。测试中心将在MITRP现有测试椭圆车道内构建，并模拟密集城市区、公路交汇处和平滑行驶路面，从而令丰田能够灵活定制驾驶场景和突破技术瓶颈，提高汽车安全性。
除此之外，丰田汽车2017年发布了一款全新纯自动驾驶原型车，同时配备Chauffeur与Guardian两大辅助驾驶系统，Chauffeur是一款时刻处于激活状态的纯无人驾驶系统，Guardian则为部分受限操作的L4无人驾驶系统。
丰田汽车在 CES 2017 上全球首发了名为「CONCEPT-爱 i」的概念车，这辆小车采用了「Yui」人工智能系统，在 SAE 标准下，能够实现 level 5 自动驾驶，主打情感概念。
转眼间来到2018年的CES展，丰田展出了一款专门为汽车制造商打造的自动驾驶电动概念车e-Palette，并宣布将于2020年在美国等地区展开测试。
e-Palette自动驾驶电动概念车包括了三种类型：公共汽车、通勤车以及小型送货车，力求最大范围满足不同群体的出行需求。丰田宣布将与亚马逊、滴滴出行、必胜客、马自达及Uber等公司合作，构建车辆及其硬件和软件支持，并开发互联移动性产品。可见丰田在自动驾驶领域投入的重注，目的是为了打造一个自动驾驶汽车生态。
▲ 丰田自动驾驶电动概念车e-Palette（Source：汽车氪）
除了与几家巨头公司合作以外，今年年初，丰田已宣布将与汽车供应商Aisin Seiki（爱信精机）和Denso（电装）联合创办丰田研究院高级研发（TRI-AD）公司，并计划在未来几年向TRI-AD投资约28亿美元，以开发能够为全自动驾驶汽车提供动力的软件系统。丰田研究院高级开发公司TRI-AD除了自动驾驶研究之外，还研发先进电池技术材料的科学研究和机器人技术。
据了解，在人才招徕方面，TRI-AD（丰田研究院高级开发公司）的地点不在美国硅谷，而是在计算机视觉技术、人工智能技术稍逊色于美国的日本东京，但这样的设置可能会给丰田研究院高级开发公司带来一定的挑战。
文章来源：科技新报