两个模型
1、循环流量图
为了理解经济的运行方式，必须将经济活动进行简化表达。循环流向图是一个说明货币如何通过市场在家庭（个人）与企业之间流动的直观经济模型。如下：
循环流向图中，内层箭头表示投入与产出的流向；外层箭头表示货币的流向。在这个模型中，经济由两类决策者组成——企业和家庭。企业用劳动、土地和资本等等投入品来生产物品或劳务，这些投入品被成为生产要素；而家庭则拥有生产要素，并购买企业生产的物品与劳务。在物品与劳务市场上，家庭是买者，而企业是卖者；而在生产要素市场上，企业是买者，家庭是卖者。循环流向图把家庭和企业之间的所有经济交易组织在了一起。
2、生产可能性边界
生产可能性边界表示在生产要素与生产技术一定时，一个经济所能生产的所有产品数量的各种组合。
我们可以将问题简化，假设市场上只生产两种物品，汽车和电脑，这两种物品共同使用经济中的全部生产要素。生产要素在两者物品之间的分配决定了这两种物品的产量各是多少。最极端的情况是，如果经济中的所有生产要素都用来制造汽车，那么市场将生产1000台汽车，0台电脑；如果所有生产要素都用来制造电脑，那么将生产3000台电脑，0台汽车。而更可能的情况是，会将生产要素同时投入到两个产品中，这时，不同的投入分配得到的不同的产品数量的组合就构成了生产可能性边界的模型图，如下：
如果经济最大化的利用了生产要素，得到了它能得到的全部物品，则称这种结果是有效率的，图中生产边界上的点代表了有效率的生产水平。D点代表了无效率的生产结果，原因可能是失业等等。而C点则超出了现有的生产水平。
生产可能性边界表明，社会也面临权衡取舍，一旦生产水平达到了生产可能性边界上的各点，要更多的得到其中一种物品的唯一办法就是减少另一种物品的生产。在上面的例子中，社会要多生产1台汽车的机会成本是三台电脑。
两个概念
1、微观经济学
研究家庭和企业如何做出决策，以及它们在特定市场上如何交易，如，租金控制对纽约市住房的影响；接受义务教育对工人收入的影响等。
2、宏观经济学
研究整体经济现象，如通货膨胀，失业和经济增长等。