这一篇文章我们首先会介绍一下归并排序，并以归并排序和我们上一章所说的插入排序为例，介绍时间复杂度。此系列的所有代码均可在我的 github 上找到。
点此查看本文归并排序的完整代码。
分治法
在介绍归并排序前，我们需要首先介绍一下分治法，归并排序正是分治法的一个典型应用。
分治法：将原问题分解为多个规模较小的但类似于原问题的子问题，递归地求解这些子问题，然后再合并这些子问题的解来建立原问题的解。
分治法一般而言分为这三步：
分解：将原问题分为若干个子问题，这些子问题是原问题的规模较小的实例。
解决：对于每一个子问题，递归地求解其子问题（即如果要求解一个子问题，但如果这个子问题仍然很复杂，那么我们可以像对待原问题一样，再将其分为多个子子问题）。如果子问题的规模足够小，则直接求解（例如排序问题中，如果只有一个数据需要排序，那么这个问题已经非常简单了，已经可以直接得出这个问题的解）。
合并：将这些子问题的解合并在一起，组成为原问题的解。
这其中最为重要的一步，是如何分解问题，保证其子问题与原问题除了在问题规模上，其他所有属性均相同。
归并排序
归并排序完全遵照分治法的思路：
分解：将等待排序的n个元素的序列分解为各 n/2 个元素的两个子序列。
解决：如果元素个数大于1，继续进行分解；如果元素个数等于1，直接返回此序列。
合并：合并两个已排序的子序列，形成一个已排序的序列。
虽然上面这部分内容就是归并排序的步骤，但可能很多读者依然没有太明白：什么？就这？这就排序好了？是的，就这。接下来我们详细介绍一下每一步的过程。
归并排序的合并步骤
归并排序的合并步骤是归并排序最重要的一步。这一步的目标是：
将两个已经排序完成的序列合并为一个新的排序完成的序列。
具体C语言代码如下：
// 合并两个相邻的数组
// 将已经有序的数组 array[0, array_length1 - 1] 与 array[array_length1, array_length1 + array_length2 - 1]
// 合并至 array[0, array_length1 + array_length2 - 1]，并依然保证有序
int Merge(int* array, int array_length1, int array_length2){
int i, j, k; // 临时变量
int* temp_array1 = (int*)malloc(sizeof(int) * (array_length1 + 1));
int* temp_array2 = (int*)malloc(sizeof(int) * (array_length2 + 1));
// 复制新数组，因为原数组将会用于储存结果
for(i = 0; i < array_length1; i++){
temp_array1[i] = array[i];
}
temp_array1[array_length1] = INT_MAX;
for(i = 0; i < array_length2; i++){
temp_array2[i] = array[array_length1 + i];
}
temp_array2[array_length2] = INT_MAX;
// 进行合并操作
j = 0;
k = 0;
for(i = 0; i < array_length1 + array_length2; i++){ // 我是第22行
if(temp_array1[j] > temp_array2[k]){
array[i] = temp_array2[k];
k++;
} else{
array[i] = temp_array1[j];
j++;
}
}
// 释放申请的空间
free(temp_array1);
free(temp_array2);
return 0;
}上述代码中，array是一个数组，我们的目标是将已经有序的相邻数组 array[0, array_length1 - 1] 与 array[array_length1, array_length1 + array_length2 - 1] ，合并至 array[0, array_length1 + array_length2 - 1]，并依然保证有序。如下图所示：
具体步骤的解释我们仍以扑克牌为例：现在我们在桌上有两堆牌面向上的牌，每堆都按照从小到大的顺序排序完成，即最小的牌在顶部。此时我们比较这两堆牌的顶部牌的大小，选择较小的那一张（如果一样大，就随意选择一张），将牌拿走，并将其牌面向下放在输出牌堆，此时我们拿走的那张牌下面的牌也显露了出来，我们重复上述过程，继续将选出来的牌牌面向下盖在输出牌堆，直至将所有牌均转移至输出牌堆。
在合并的过程中，必定会有一个牌堆先空，此时最直接的想法是直接将另一个牌堆的所有牌 牌面向下盖在输出堆，但在我上文中给出的的归并排序代码中，为了使得代码简洁，我采用了另外一种策略，在两个牌堆底部添加一张无限大的牌（由于真实计算机的限制，无法表示无限大，所以我们采用int的最大值，即INT_MAX来代替，效果也是一样的），这样在另一个牌堆中，除了同样被我们人为添加进去的无限大牌以外，其余牌均小于无限大，那么必定也可以逐个将所有剩下的牌转移至输出堆。其实这样会有一个bug，即如果第二个数组中有多个数的大小是INT_MAX，那么我们会一直从第一个数组中取值，这样就会出现数组越界的问题，修复这个bug就当做课后作业交给读者们解决了。其实解决方法无非两种，一是规定数组中不得出现值为INT_MAX的数据，是的我就是这么懒，你来打我啊；二是判断如果 j 已经不小于 array_length1 了，则取值 temp_array[array_length1 - 1]。
上文中之所以要牌面向下仅仅是为了保证结果也是从小到大的，如果牌面向上结果则为从大到小。如果不理解这个小细节并不影响对于归并排序算法的理解，读者可以在阅读完整篇文章，理解了归并排序后再回过头来，应该就能马上明白其用处。或者读者也可以拿一副扑克牌自己亲手尝试一下。
证明合并步骤的正确性
正如我们上一篇文章所说，一个算法最重要的是正确性，所以我们将首先进行这一步，判断上述合并代码的关键步骤：第22行~第30行的正确性。如果判断正确性的3个步骤已经忘了，可以去回顾一下第一篇文章。同时为了方便说明，我们将第一个数组称为 L，第二个数组称为 R，同时 i 恒等于 j + k：
初始化：循环开始前，i == 0 ，即目标数组 array 为空，必然有序，且这个空数组包含 L 和 R 中的 0 个最小的元素；j == k == 0，则 L[j] 和 R[k] 分别为 L 和 R 数组中未被复制到 array 数组的最小的元素。
保持：我们不妨假设 L[j] <= R[k]，则 L[j] 是未复制到 array 数组的最小的元素。因为 array[0, i - 1] 包含 i - 1 个最小元素且有序，所以将 L[j] 复制到 array[i] 以后，array[0, i] 包含 i 个最小元素，且有序。增加 i 值和 j 值后，L[j] 依然是 L 数组中未被复制到 array 数组的最小的元素，R 数组由于未发生变化，所以R[k] 依然是 R 数组中未被复制到 array 数组的最小的元素。反之若 L[j] > R[k]，同理可得。
终止：当 j == array_length1，k == array_length2 时，程序终止。此时 array[0, array_length1 + array_length2 - 1] 包含 L[0, array_length1 - 1] 和 R[0, array_length2] 中最小的 array_length1 + array_length2 个元素且有序。L[array_length1] 和 R[array_length2] 是我们手动加入的两个无限大的值。
归并排序的其他步骤
在理解了合并步骤以后，归并排序的剩下两个步骤就很简单了。具体C语言代码如下：
// 归并排序，结果按升序排列
int MergeSort(int* array, int array_length){
// 若数组长度为1，必然有序
if(array_length == 1){
return 0;
}
int half_array_length = array_length / 2;
// 将数组分为两个部分，递归实现子数组的排序
MergeSort(array, half_array_length);
MergeSort(array + half_array_length, array_length - half_array_length);
// 将已经排序完成的子数组合并，实现整个数组的排序
Merge(array, half_array_length, array_length - half_array_length);
return 0;
}我们可以将 Merge() 函数用在 MergeSort() 中，作为一个子程序。若数组长度为1，则直接返回，因为一个数据必然是有序的；若数组长度大于1，则将此数组分解为两个子数组，分别进行递归调用，通过这两步后，两个子数组已经有序，然后将两个数组进行合并，形成一个新的有序数组。
提示：可能有的读者才入门没有多久，无法理解为何将数组分为两个子数组后，递归调用完成后这两个子数组就分别有序了。我们以第一个子数组为例进行分析：假设第一个子数组（不妨称为数组a）长度为4，所以我们仍需将此数组分解，分解为长度均为2的两个子子数组（不妨称为 a_a 和 a_b ），对于数组 a_a 而言，仍需分解为长度各为1的两个子子子数组（不妨称为 a_a_a 和 a_a_b），由于 a_a_a 和 a_a_b 各只有一个元素，所以已经有序，直接返回。那么数组 a_a 已经有了两个有序的子数组，利用我们上文所说的合并算法，合并为一个长度为2的有序数组。同理数组 a_b 也通过类似步骤成为一个长度为2的有序数组，那么我们对数组 a_a 和 a_b 使用上文中的合并算法，则将数组 a_a 和 a_b 合并为一个长度为4的有序数组，即为a。
如下图，就是一个将数组 [5, 4, 2, 7, 1, 6, 8, 3] 进行归并排序的样例。
归并排序的运行效率分析
当一个算法包含对其自身的递归调用时，我们可以使用递归方程来描述其运行时间。我们对此进行的分析也是按照分治法的三个步骤来进行。
T(n)表示规模为n的一个问题的运行时间。当问题规模足够小的时候，直接求解仅需要常量时间，如归并排序时数组长度为1时，记为\(\Theta (1)\)，含义与数学中渐进分析一样，我们通俗的理解为等于某个常数，规范解释我们将在下文的时间复杂度中详细介绍。
当问题规模较大是，需要进行分解，例如将原问题分解为a个子问题，每个子问题的规模是原问题的 1/b （归并排序中 a 和 b 均等于2，但在很多其他分治法中，a 和 b 并不相同）。为了求解一个规模为 n/b 的子问题，需要 T(n/b) 的时间，所以需要 a*T(n/b) 的时间来求解 a 个子问题，如果分解子问题需要时间 D(n)，合并子问题的解需要时间 C(n)，那么得到递归式：
\[ T(n) =\begin{cases} \Theta (1) & 若n足够小 \\ a*T(n/b) + D(n) + C(n) & 其他\end{cases} \]
例如对于归并排序，我们也如上进行分析，此时我们仅分析最坏情况，原因我们已经在上一篇文章中讨论过了：
分解步骤仅需要计算子数组的中间位置，需要常量时间，即 \(D(n) = \Theta(1)\)。
解决问题时，我们需要递归地求解两个规模均为 n/2 的子问题，因此需要时间 \(2*T(n/2)\)。
合并问题的解时，只需要扫描两个子数组各一遍，因此与问题规模成线性关系，即 \(C(n) = \Theta(n)\)。
故最终的时间复杂度公式为
\[ T(n) =\begin{cases} \Theta (1) & 若n=1 \\ 2*T(n/2) + \Theta(1) + \Theta(n) & 若n > 1 \end{cases} \]
如果数学基础较好的读者，可能已经能够通过此表达式计算出最终的运行时间：
\[ T(n) = \Theta(n*lgn) ，其中lgn表示log_{2}n \]
与数学中不同，由于计算机采用二进制，所以log默认底为2，而非10，这一点需要读者们注意，以后的文章我们将不会强调这一点，但读者们应该时刻记住这一关键点。具体的结果计算过程，由于篇幅原因，我们不再赘述，数学基础较差的读者可以去搜索“递推公式求和”，如果只是想知道结论也可以直接搜索“主定理”。如果确实需要的话，大家可以给我留言，我以后专门写一篇文章来详细介绍一下。
从上述分析我们可以看出，归并排序的时间复杂度远低于插入排序，在实际中，如果一个算法的时间复杂度已经达到 O(n*lgn)，通常认为已经无需再进行优化了，因为对数的增长趋势非常低，我们几乎可以认为 O(n*lgn) 几乎等同于 O(n)，而一个问题，你再怎么也要把数据全部读取一遍吧，这样时间复杂度已经达到了 O(n)。当然你要是真能做到 O(n) 的话，那我只能说一声“大佬大佬，技不如人，甘拜下风”。
时间复杂度
我们前面说了这么久的时间复杂度，那时间复杂度究竟是一个什么东西呢？其实在看完上一篇文章和此文章前面的内容以后，相信大部分读者只需要读一遍下面的内容就能明白了。
之所以我们提出时间复杂度这个概念，正如我们前文所说，我们大部分时候并不需要确定一个算法的精确运行时间，只需要知道他的增长趋势。为了这个目的，我们将低次项与常系数忽略，只关心影响此算法效率最为核心的部分。
渐进符号
这些符号直接使用的数学中的相关符号，含义也几乎完全一样。
\(\Theta\) 记号我们前面已经看到过了，读作 Theta ，在这里，我们给出他的一个详细定义：
对于任意给定的函数 \(g(n)\)：\(\Theta(g(n)) = \{ f(n)\)：存在正常量 \(c_1\)、\(c_2\) 和 \(n_0\)，使得对于所有 \(n \geq n_0\)，有 \(0 \leq c_1*g(n) \leq f(n) \leq c_2 * g(n) \}\)。
通俗一点来说，当问题规模足够大时，若函数 \(f(n)\) 能“夹在” \(c_1*g(n)\) 和 \(c_2*g(n)\) 之间，则 \(f(n)\) 属于集合 \(\Theta(g(n))\)。
例如 \(a*n^2 + b*n + c + d*lgn \in \Theta(n^2)\)，其中 \(a \neq 0\)。
第二个符号则是 O 记号，一般读作“大O”。定义为：
对于任意给定的函数 \(g(n)\)：\(O(g(n)) = \{ f(n)\)：存在常量 \(c\) 和 \(n_0\)，使得对于所有 \(n \geq n_0\)，有 \(0 \leq f(n) \leq c*g(n) \}\)。
与之相似的符号是 o 记号，一般读作"小o"。定义为:
对于任意给定的函数 \(g(n)\)：\(O(g(n)) = \{ f(n)\)：存在常量 \(c\) 和 \(n_0\) ，使得对于所有 \(n \geq n_0\)，有 \(0 \leq f(n) < c*g(n) \}\)。
与 大O 记号相反的是 \(\Omega\) 符号，读作“大Omega”，定义为：
对于任意给定的函数 \(g(n)\)：\(O(g(n)) = \{ f(n)\)：存在常量 \(c\) 和 \(n_0\) ，使得对于所有 \(n \geq n_0\)，有 \(0 \leq c*g(n) \leq f(n) \}\)。
以及 \(\omega\) 符号，读作“小omega”，定义为：
对于任意给定的函数 \(g(n)\)：\(O(g(n)) = \{ f(n)\)：存在常量 \(c\) 和 \(n_0\) ，使得对于所有 \(n \geq n_0\)，有 \(0 \leq c*g(n) < f(n) \}\)。
看了这么多，你一定在想，这是什么东西？其实后面四个符号都是从 Theta 符号衍生而来的，大O和小o表示渐进上界，大Omega和小omega是渐进下界。
或者说人话，Theta表示这个算法运行速度就是g(n)这么快；大O表示这个算法运行速度至少和g(n)一样快；小o表示这个算法运行速度必定快于g(n)；大Omega表示这个算法速度至少和g(n)一样慢；小omega表示这个算法必定慢于g(n)。一眼看来是有点乱，但相信大家多看几遍也就明白了。
何为时间复杂度
现在我们一句话就能说清楚什么是事件复杂度了：一个算法运行时间的大O，或者说这个算法最差情况下的运行效率。例如
插入排序时间复杂度：\(O(n^2)\)
归并排序时间复杂度：\(O(n*lgn)\)
为什么一定要定义这么复杂呢？其实最重要的原因是，算法是一门对于数学和逻辑要求很高的学科，包含了大量的证明和计算，这就要求其必须有着一套严密的符号规定与术语。
当然对于普通人而言，最重要的是表示我是真的学了算法的以及我能听懂别人在说什么，同时也可以偷偷懒。例如某一天有人告诉你“我这个算法的时间复杂度是O(n)”，你一下子就明白了，如果没有这些定义，那么应该怎么说？“如果输入规模是n，那么我的这个算法在最差情况下，运行时间和n呈线性关系。什么？你不知道什么是线性关系？线性关系是xxx”，这样一想，还是时间复杂度这五个字听着舒服些。
结语
前面两篇文章的数学知识可能较多，但这确实无法避免，作者已经尽量减少了数学相关的内容，数学证明也尽量使用大白话来描述了。后续将逐步介绍一些算法和数据结构，需要使用的数学知识相较于这两章要少很多，所以读者们如果真的数学底子不是很好的话，也不需要担心，但作者依然建议有时间能够学一学数学，毕竟研究计算机的那一波祖师爷可几乎全是数学家呢，计算机天生就和数学分不开。如果有条件的话，可以先学习一下高中数学里数列的知识，然后当某一天感觉自己达到了瓶颈时，可以学习一下离散数学，如果非常有兴趣的话，可以再学一学数论。
下一篇文章将会介绍排序算法中最为常用的“堆排序”。
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