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作者：周素云
提到非洲，无论你想到的是沙漠还是绿洲、愚昧还是质朴、又或是原始的民族和新兴的城市， 这个一直以来生产力和经济水平落后的大陆，很难让人将非洲和科技联系在一起。
但却有一项科技例外，那就是无人机。非洲未开发的广阔土地，落后的公共交通和基础设施，却让无人机在这片土地上大身手。
非洲无人机的应用场景已经进入农业、野生动物保护、医疗等多个领域。尤其是医疗领域，在卢旺达，使用Zipline无人机可以让医院采购血液的时间从4小时缩短到15分钟。
IEEE Spectrum副主编迈克尔·科齐奥尔 和特约编辑埃文·阿克曼带着两部大疆的无人机走入非洲，深入卢旺达， 拍摄并报道了Zipline在该地区的业务状况，本文根据IEEE发表的《Zipline医疗运输无人机》进行了删减和整合。
Zipline在非洲的业务
Zipline是一家总部位于美国加利福利中的无人机公司，该公司专注于为基础设施薄弱的地区提供医疗产品运输。 上月，Zipline 在加纳成立堪称其“业务史上最大的无人机运输网络”。将运输148种不同的疫苗，血液制品和其他拯救生命的药物送达至2000个医疗机构，为加纳1200万人提供服务，当地政府每日最多支付600个订单，Zipline的4个配送中心最大限度可每日运送2000个订单。
目前在卢旺达的业务中，Zipline是基于政府的补贴，并以适中的价格为医院和诊所提供服务。 可一旦这些补助结束，医疗无人机的价格对于这些非洲发展中国家来说，将是难以承受的数字！加纳政府也与Zipline签订了价值1250万美元的合同，尽管有部分少数党反对此举。
在卢旺达， Zipline与卢旺达民航局达成协议并获得航班许可，Zipline的无人机可以沿着预定的路线飞往80公里以外的医院，两个配送中心几乎覆盖了整个国家。
Zipline无人机在卢旺达的覆盖面积
Zipline在卢旺达有两个配送中心， 它们被称”巢穴“。它们建立在一群玉米地旁边，每当无人机从低处飞过时，在田间工作的人们会为其让道。该公司的员工会劝说当地好奇的小孩远离发射地，保持安全距离。
工作人员将装有血液盒子和降落伞放入无人机
在记者的采访中， Zipline不愿透露其在卢旺达的运营成本和政府每次运送支付的费用。该公司承认，无人机的血液运输要比地面车辆的运输的价格要贵很多。
随着Zipline扩展到更多的非洲国家， 其成本、定价和可持续性都变成了核心议题。2018年就与坦桑尼亚政府在合作谈判中失败，而加纳政府却批准了一份为期4年的合同，将无人机用于提供血液和其他医疗用品。
从长远看来， Zipline认为它可以通过减少医疗药品的浪费，为医院节约的成本来支付未来无人机的配送费。因为在卢旺达，收集、测试和存储血液单位的费用约80美元，在Zipline出现之前，大约有7% 的血液包已经过期而未被使用，从而导致每年的政府损失超过100万美元， 而在2018年Zipline出现后，医院就没有浪费的血液包了。
未与Zipline合作的坦桑尼亚本土无人机正在研发中
自20世纪90年代以来，卢旺达从内战和种族灭绝中恢复，迅速实现了现代化。政府开始强调发展技术基础设施，超过95%的人口已经可以使用4G。
政府在医疗方面也投入了大量资金，但“千山之国”的卢旺达，蜿蜒泥泞的公路，导致很多医疗用品需要5个小时才能到达，地形复杂，面积相对较小，广泛的无线连接和政府资助。卢旺达成为了Zipline无人机理想的试验田，病人危机时刻最后的救命稻草。
而这根救命稻草他们自己目前还无法掌握。
相关报道：
https://spectrum.ieee.org/robotics/drones/in-the-air-with-ziplines-medical-delivery-drones