质量追溯是指通过所记录的标识，追溯一个产品或活动的历史、应用情况或所处位置的能力。质量追溯分为正向追溯和反向追溯。质量追溯首先要求对零部件从原材料到生产过程直到安装、使用阶段，以适当方式进行标识。正向追溯就是在发现某一批原材料或零部件不合格后，能利用标识追溯出它用在了哪些零部件和成品上，如果成品已经卖出，则要追溯出该成品安装在哪里，以便及时追回不合格品，将损失减少到最低限度。
反向追溯就是在安装或售后服务过程中发现成品中有不合格的部件（不一定都是硬件出了问题，也可能是软件有问题呀！）并找出不合格原因后，能够利用标识追溯出其采购、生产、安装、售后服务的各个环节，根据不合格原因找出责任点。如果不合格原因是一批零件或原材料不合格，则要继续利用正向追溯，追溯出使用了这些不合格品的成品。
笔记：定义有些琐碎。牵一发动全身，找出所有隐患而已。反向追溯往往引发正向追溯。反向追溯是从产品到零件，从整体到局部。正向追溯是从局部到全体。