一、定点
在计算机系统的发展过程中，曾经提出过多种方法表达实数。典型的比如相对于浮点数的定点数（Fixed Point Number）。在这种表达方式中，小数点固定的位于实数所有数字中间的某个位置。货币的表达就可以使用这种方式，比如 88.00 或者 00.88 可以用于表达具有四位精度，小数点后有两位的货币值。由于小数点位置固定，所以可以直接用四位数值来表达相应的数值。
二、浮点
定点数表达法的缺点在于其形式过于僵硬，固定的小数点位置决定了固定位数的整数部分和小数部分，不利于同时表达特别大的数或者特别小的数。最终，绝大多数现代的计算机系统采纳了所谓的浮点数表达方式。这种表达方式利用科学计数法来表达实数，即用一个尾数，一个基数，一个指数以及一个符号位来表达实数。比如 123.45 用十进制科学计数法可以表达为 (-1)^0 x 1.2345 × 10^2 ，其中 （-1）^0的0表示符号位（备注：如果表示负数，符号位为1），1.2345 为尾数，10 为基数，2 为指数。浮点数利用指数达到了浮动小数点的效果，从而可以灵活地表达更大范围的实数。