创新扩散理论是美国学者埃弗雷特·罗杰斯（Everett M. Rogers）于20世纪60年代在《创新的扩散》一书中提出的，埃弗雷特·罗杰斯认为创新是：“一种被个人或其他采纳单位视为新颖的观念、实践或事物。”一项创新应具备相对的便利性、兼容性、复杂性、可靠性和可感知性五个要素。另一美国学者罗杰·菲德勒则认为创新还应当包括“熟悉”这一要素。
最先接受的叫创新者（Innovators），他们对新事物特别感兴趣并愿意尝试，往往最先接受，但他们对周围人缺乏影响力，约占总人数的2.5%。
第二类是意见领袖（Early Adopters），他们对新事物也很感兴趣，能很快接受新事物，而且在群体中有影响力，约占总人数的13.5%。
第三类是早期大众（Early Majority），他们听取意见领袖的建议，如果意见领袖接受新事物，他们才会接受，约占总人数的34%。
第四类是晚期大众（Late Majority），他们看到早期大众接受新事物，才会慢慢接受，约占总人数的34%。后面就有越来越多的农民“随大流”开始种新种子了。
第五类是落后者（Laggards），他们往往是最后接受新事物的人，约占总人数的16%。