有一个工厂，专门生产口红卖给消费者。世界很美好，消费者赚工资买口红，工厂生产口红卖给消费者，工厂所有者赚钱。大家都很开心。但是消费者买口红的数量不是固定的，经常在波动。
某一天，一个新的技术诞生了，譬如互联网，他促进了生产力，消费者们的工资上去了，于是更多的人开始买口红。工厂并不知道，只是觉得最近口红卖的好快，仓库里面堆着的口红存货一直在下降，而且口红价格开始上涨，因为卖的快，销售经理们更加有议价能力。
工厂一看，口红价格起来了，库存又下去了，虽然现在很赚钱，但是这样卖下去，后面就没办法赚更多。于是贪婪的企业所有者开始向银行贷款，开始购买设备，开始招聘人员。但是这里，做出决策需要时间，购买设备，开始安装，雇人都需要时间。这段时间，口红价格持续走高，工厂里面的口红存货持续减少。
这段时间，工厂的库存在下降，口红价格向上，造成这一情况的原因是消费者的需求起来了，我们称之为情景A。
终于，一切都准备就绪了，工厂完成了贷款融资，完成了设备的投资，开始生产口红。慢慢的市面上的口红多了起来，厂库里面的库存也开始多起来了。但是消费者可不会一下子反应过来，价格涨了这么久了，再涨涨也正常，所以，虽然库存在往上，但是价格继续涨。只不过，这个时候有人会开始怀疑是不是涨的太多了。所以，这个阶段，价格涨的不会像上一个阶段那样流畅。
这段时间，工厂库存开始增加，口红价格向上，造成这一情况的原因是工厂自己投资进行扩大再生产，我们称之为情景B。
消费者也不傻，一方面，也确实只有这么点需求了，很难再增加口红的购买量；另外一方面价格确实高，也压制了需求。这个时候价格开始见顶向下。但是这个时候工厂还是有利润的，乘着价格还行，继续生产。慢慢的，库存就被堆积起来了。库存一堆积，工厂进一步降价，可是需求没有工厂想的那么好，降价库存还是堆积，而且消费者面临价格下跌，处于投机心理，会减少购买。最后价格甚至击穿工厂的成本。
这段时间，工厂库存继续增加，口红价格向下，造成这情况的原因是需求不再继续增加，我们称之为情景C。
工厂很难受。我们知道，制造一个东西的成本可以分解为两个部分，一个叫做固定成本，一个叫做可变成本。固定成本就是我们一次性投入，希望后面可以在每个商品上面摊销、在每个年度摊销的东西。比如制造口红的机器，这个机器一旦买好了，不管生产多少支口红，每年都要有固定的折旧。此外，工厂的场地租金等等，这些成本都是不随着口红生产数量改变而改变的。这些就是固定成本。还有一种可变成本，是生产一支口红算一支的，比如生产口红用的塑料包装，口红生产的原料。当口红的价格低于固定成本+可变成本的时候，往往工厂不会停产，虽然会计上是亏的，但是不生产亏的更多。当价格低于可变成本的时候，往往工厂就会停产（市场化情况下）。工厂停产或者部分停产就会造成库存积压缓解，毕竟需求不是没有，只是没那么好，那么工厂停工，少生产一些口红，口红的存货就会降下来。这个过程中，价格继续下降。
这段时间，工厂库存降低，口红价格向下，造成这种情况的原因是工厂自己主动来停产减少供应。我们称之为情景D。
后来，慢慢的，一个新的技术诞生了，譬如物联网，于是。。。。。。
上面就是一个库存周期的故事，A、B、C、D分别对应的是被动去库、主动补库、被动补库、主动去库，前面的主动被动指的是造成库存变化是供方还是需方引起的，如果是供给方引起的，就是主动；后面去库和补库则对应库存是减少还是增加。
上面的例子是口红，我们可以把口红当做别的东西，譬如钢铁、有色金属、煤炭、工程器械等等，这些东西我们统称为工业品。所有的工业品加起来形成一个总的库存，这个库存的变化就是我们经济体系的制造周期。