“四象”最早的出处在《易经.系辞传》上：是故《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。
易经中的四象是指：老阴、少阴、老阳、少阳。
举个例子：在易经中，六是老阴，七是少阳，八是少阴，九是老阳。如果我们在卜卦的时候卜到了六和九，也就是老阴和老阳，那么这六和九的爻性质就必须改变成相反的属性，为什么呢？因为老就意味着事物的发展到了未段（亢龙有悔了），应该变了。而七（少阳）八（少阴）却不需要改变，因为他们的发展正好合适。这是《易经》中一个重要的原则。也正好可以让我们领略到四象循环流转的一个过程。知道了阴阳二气的属性，了解了四象最基本的内涵，对我们理解八卦这个最古老的《无字天书》有着很好的帮助，对于将来推演各种事物的规律有着不可替代的作用。
随着年轮的前进，四象说也慢慢的被冠上了各种各样的涵义，最著名的大概要数古代星宿神祗信仰中的东方（左）青龙，西方（右）白虎，南方（前）朱雀，北方（后）玄武，这四个象征在中国恐怕是家喻户晓，人人皆知。后来随着取象的增多，青龙又代表了木，白虎又代表了金，朱雀又代表了火，玄武又代表了水……如此等等。取象越来越多，象征越来越广，如果不是专业的人员，基本上是不可能将四象内容理解清楚的，这也是为什么许多人一说起《易经》，便觉得它“玄之又玄”的原因所在。在天成象，在地成形，凡有象有形，则有阴阳，有阴阳则必有老少，有老少则必会发生变化。易象虽广，不过阴阳一体，易經的灵活性也在此展现的淋漓尽致。
