一、意识
首先，意识这个术语具有模糊性。可以用这个术语来表示一般的心理状态或其特殊的内容：有时说“有意识的”，这是相对于“无意识”（如处于睡眠状态）而言的；有时说有意识的，是对某些信息或反应的觉知。
觉知和意识
清醒时的意识通常包括那个时刻的知觉、思维、情感、意象和欲望，即你下集中注意力的所有的心理活动。
- 非意识过程：一些躯体活动在非意识的范围内，很少进入意识，如血压的调节。
- 前意识记忆：只有在你注意到之后才能到达意识的记忆。前意识记忆在心理的背景上起作用，直到一个需要意识的情境出现。
- 未被注意的信息：在任何时候，我们都被大量的刺激所包围。我们可以将注意只集中在一小部分刺激上。所注意的事件及其唤起的记忆将决定意识的范围。心理只有有限的能力来执行全部的加工。人们对未被注意的刺激进行了加工，但加工程度未达到使他们可以识别出这些刺激的那个点。
- 无意识：无意识水平之下的操作过程经常影响人的行为。
二、意识的功能
意识的作用
人类意识是在其演化环境中与最敌对的力量（其他人类个体）的竞争中铸造出来的。
帮助生存
从生物学的观点来看，因为意识帮助个体理解环境信息，并利用这些信息计划最适宜而有效的行动，所以它才可能进化。很多时候，人会面临感觉信息负荷过大的情况。意识可以通过三种方式厘清这种极大的混乱，帮助适应环境
- 意识限制人察觉和注意的范围，从而减小刺激的输入。
- 选择性存储。即便在人有意识地注意的信息中，也不是所有的信息都与要做的事情有关。意识允许我们选择性地存储想要分析、解释并对将来起作用的刺激。
- 意识的第三个功能是让我们停下来，基于过去的知识思考可替代的方案和想象各种可能的结果。这种计划功能使我们能够压抑那些与道德、伦理和现实考量冲突的强烈愿望。
对现实的个人和文化的构建
不会有两个人以绝对相同的方式解释一种情境。对现实的个人构建，是基于一般知识、过去经验的记忆、当前的需要、价值、信念和未来目标，从而对当前情境做出的独特解释。
当人们在不同的文化中成长，生活在同一文化的不同环境下或面临不同的生存任务时，对现实的个人构建的个体差异会更大。反之亦然——因为同一文化中的人们拥有许多共同的经验，他们经常具有相似的现实构建。现实的文化构建是由一组特定人群的多数成员所共有的思考世界的方式。
研究意识的功能
人们的行为既经常受到意识过程的影响，也常常受到无意识过程的影响。
- 研究意识的功能的一种方式是证明当意识过程不能正常运作时，人的反应会如何变化。
- 考察人每天从事的各种任务中，哪些是需要意识干预的。
三、睡眠与梦
睡眠的时候肌肉处于“良性麻痹”状态，大脑充满了各种活动。
生理节律
所有生物都受到昼夜这种自然节律的影响。人的身体受到被称为生理节律的时间周期的调节：唤醒水平、新陈代谢、心率、体温和激素活动的涨落依照的是人体内部的时钟节奏。这些活动大部分是在白天（通常在下午）达到顶峰，而在夜晚睡眠时降到低谷。
人身体使用的时钟并不与墙上的时钟一致：没有外部时间线索矫正的话，人类内部“定时器”设定的周期是24.18小时。接触阳光有助于按24小时的周期微调。任何影响生物钟和环境时钟失调的变化，都会影响感觉和行动。
旅行的方向和跨越时区的数目是影响时差最重要的变量。向东飞行比向西飞行会造成更大的时差。这是因为与缩短相比，人的生物钟更易于延长，而向东旅行需要缩短生物钟。褪黑激素作用于大脑，有助于调节觉醒和睡眠周期。
睡眠周期
生理节律中大约1/3是行为静止期，称为睡眠。睡眠期间以周期性间隔出现快速眼动睡眠（REM）和非快速眼动睡眠（NREM）。睡眠周期共5个阶段，前4个阶段为非快速眼动睡眠，大约需要90分钟，第5阶段为快速眼动睡眠，持续大约10分钟。做梦发生在快速眼动睡眠阶段。在整夜睡眠中，人会经历4-6次这种100分钟的周期。每个周期时，深睡（阶段3和4）时间都会减小，而快速眼动睡眠时间会增加。
为什么需要睡眠
人和其它动物依次经历各个睡眠阶段，表明睡眠具有进化的基础和生物学的需要。如果个体能在较长一段时间里得到每夜7-8个小时的睡眠，那么其各项功能都会运行完好。
NREM睡眠的两个最普遍功能是保存和恢复。NREM睡眠为大脑阻止损伤、修复脑细胞提供了机会。REM睡眠对于学习和记忆有重要作用。
睡眠障碍
- 失眠症：当人们不满意他们睡眠的质量或者数量时，他们则患有失眠症。长期不能得到充足睡眠的人具有一些特征，如不能快速入睡、经常醒来或者早醒。
- 发作性睡眠症：一种以白天周期性睡眠为特征的睡眠障碍。
- 睡眠窒息：一种上呼吸道睡眠障碍，在睡眠时突然停止呼吸。
- 梦游症：患有梦游症的人会在保持睡眠状态的同时，离开床而四处走动。叫醒梦游者并不会造成特别的危险，他们只是会对忽然醒来感到困惑。
- 梦魇：当一个梦让你感到无助或失去控制而受到惊吓时，你正在经历梦魇。
- 夜惊：指睡眠者突然醒来并进入极度唤醒状态，常常以惊恐的尖叫为标志。
梦：心理的剧场
在人的一生每个寻常的夜晚，都会进入复杂的梦的世界。
- 弗洛伊德对梦的分析：弗洛伊德把梦称为“暂时性的神经症”和“夜夜发狂”的模式。所有的梦都是对愿望的满足。
- 梦的内容的当代理论：梦的一个重要功能是“把个体在过去几天中的新近经验与其目标、愿望以及问题”统合起来。梦境反映了大脑试图把在REM睡眠阶段最突显的生活片段组织起来。梦境内容与梦者清醒时所关心的事情之间有着极大连续性。可以将梦视为日常意识的外在边界。
四、意识的其它状态
清醒梦境
催眠
对催眠的一个广义界定时，它是一种不同的觉知状态，其特征是一些人对暗示有特殊的反应能力，并在知觉、记忆、动机和自我控制感方面发生变化。
冥想
是一种改变意识的形式，它通过获得深度的宁静状态而增强自我认识和幸福感。
