20世纪50年代刚提出人工智能时，由于机器计算能力等各方面的极大限制，大家一直努力的方向就是让机器模仿人的智能，著名的图灵测试本质也是在讲机器如何模拟人的智能。但互联网和计算技术发展到今天，除了模拟人的智能以外，我们迎来了一次巨大的发展机会，有了万物的互联和海量的数据，能够利用机器的计算能力解决仅靠人的智能解决不了的问题。就像人类有了钢铁和电动机，利用机械装置解决了自身的体力不足一样。在这个意义上，今天许多人讲的人工智能问题，用机器智能这个词来定义更加准确。
城市大脑要做的，就是以互联网为基础设施，利用丰富的城市数据资源，对城市进行全局的即时分析。用城市的数据资源有效调配公共资源，不断完善社会治理，推动城市可持续发展。未来，在城市发展中数据资源将会比土地资源更重要，这是城市大脑的基本思考。
2016年10月13日，阿里巴巴集团技术委员会主XI王坚在杭州云栖大会上面向全球发布城市数据大脑。城市数据大脑是一座城市的人工智能中枢，内核采用阿里云ET人工智能技术，可以对整个城市进行全局实时分析，自动调配公共资源，修正城市运行中的Bug，最终将进化成为能够治理城市的超级人工智能。
城市大脑不仅是科技创新，也是机制创新，加速了从数据封闭到数据开放的观念转变，通过打通城市的神经网络，对整个城市进行即时分析和研判，让数据帮助城市思考、决策和运营。
如何掌握城市大脑开发相关内容：阿里云城市数据大脑开发规范
（本课程是阿里云城市大脑相关开发规范）
城市大脑的意义在于：
- 汇聚、沉淀数据资源
- 建立数据流通升值的机制
- 实现城市从信息化到数据化
- 构建城市治理所需的数据运营体系
- 通过数据驱动城市治理创新