为了快速响应硬件的事件，中断处理会打断进程的正常调度和执行，转而调用中断处理程序，响应设备事件。而在打断其它进程时，就需要将进程当前状态保存下来，这样在中断结束后，进程仍然可以从原来的状态恢复运行。
与进程上下文切换不同，中断上下文切换并不涉及到进程的用户态。所以，即便中断过程打断了一个正处在用户态的进程，也不需要保存和恢复这个进程的虚拟内存、全局变量等用户态资源。中断上下文，其实只包括内核态中断服务程序执行所必须的状态，包括CPU寄存器、内核堆栈、硬件中断参数等。
对于同一个CPU来说，中断比进程拥有更高的优先级，大部分中断处理程序都短小精悍，一边尽可能快的执行结束。中断上下文切换也消耗CPU，切换次数过多会耗费大量CPU，影响系统的整体性能。