最近使用到Oracle数据库的索引比较多，所以就想好好研究一下索引到底是什么。毕竟作为一个Application Developer，而不是DBA，所以这篇文字也是很通俗，特别浅显的描述了一下索引相关的概念。
为什么需要索引？数据在磁盘上是以块的形式存储的。为确保对磁盘操作的原子性，访问数据的时候会一并访问所有数据块。磁盘上的这些数据块与链表类似，即它们都包含一个数据段和一个指针，指针指向下一个节点（数据块）的内存地址，而且它们都不需要连续存储（即逻辑上相邻的数据块在物理上可以相隔很远）。
举个例子来讲，我们有一个数据表User.为了简便，这个表没有主键。
| Identity |
Name |
Age |
Grade |
| 1 |
Robin |
28 |
90 |
| 5 |
Lilei |
26 |
60 |
| 3 |
Hanmei |
25 |
50 |
| 4 |
Lucy |
27 |
66 |
| 2 |
Lily |
29 |
80 |
虽然这些数据都存在于一个User表中，但是物理上，这些数据可能存储在分散的数据块中。
查找Lily这个人的信息, 已知Lily的Identity为2， select * fromUser where Identity= 2.
在查找的时候，首先找到这个表的第一条记录所在的数据库地址，然后发现Identity为1，并不是所需要的值，然后在这个数据库的底端，找到了下一个数据块的地址。（这个类似于链表），如此一来，查询了5次才找到了所需要的值。（为了简单起见，我们考虑Identity不能有重复值）
为了加快搜索速度，这里就出现了索引。索引是对某个字段进行排序的一种方式。对表中的某个字段建立索引会创建另一种数据结构，其中保存着字段的值，每个值又指向与它相关的记录。这种索引的数据结构是经过排序的，因而可以对其执行二分查找。
对上个表的Identity字段进行索引，就是在数据库存储空间上创建一块专用的控件，把User表的所有的Identity字段的值拿出来放到这里，并且对这些值进行排序，并且每个值都携带着这个Identity对应的行所在数据块的地址。因为Identity是进过排序的，按照一定的数据结构存储的，所以数据库引擎在查找的时候，比如说查找identity为5，引擎就会计算，5大概在整个排序结构的大致地方，然后到那里去拿出这个值看看是不是，不是的话就再次相应的向左或者向右移动去寻找。（这里用到的知识都是大学时候的数据结构的知识，二分法查找，相对于毫无头绪的一个一个的查找，二分法的查找速度明显的提高，达到了log2 N，其实这有多快我也不明白，反正就记得当时学的时候，确实是比一般查找快多了。）
通俗的来讲，就是根据你指定的列，建立一个遵循一定数据结构的区域，这些区域可以快速定位到相应数据库字段所在的磁盘地址。
索引的好处是特别明显的，那就是大大的提高了查询的速度。但是相对应的也带来了一些不好的地方。
第一，创建索引和维护索引要耗费时间，这种时间随着数据量的增加而增加。
第二，索引需要占物理空间，除了数据表占数据空间之外，每一个索引还要占一定的物理空间，如果要建立聚簇索引，那么需要的空间就会更大。
第三，当对表中的数据进行增加、删除和修改的时候，索引也要动态的维护，这样就降低了数据的维护速度。
最后还有一点需要注意的是，我们在数据库上对于某个字段建立了索引，那么什么情况下才走索引呢？
比如 select * from User where Identity= 2 这条语句，是走索引查询的。因为是否走索引取决于这条查询语句的where子句。数据库引擎发现你的where语句中有identity，那么就会从identity的索引数据结构中进行检索。曾经看到有人说select *会降低检索速度，这个跟索引没关系，select * 降低检索速度，是因为从数据库服务器端到客户端的网络传输是有时间的，select * 中难免包含着不必要的字段，所以传输起来会比较慢。
接下来单纯的比较一下select * 与select 单个字段在速度上的区别。如果数据量非常非常大的话，这种速度上的差别是非常明显的。下边这个例子，是从相同的数据库表中去拿数据。
当只是返回一个OUT_ID字段的时候，你可以看到49秒钟的时候就处理了30万条数据。
这时候我们使用select * 这种方式，我们发现，在用事一分钟的时候，才处理了3万条数据。
从上边的对比中我们可以看出，在数据量非常大而且数据表字段非常多的时候，这两种方式在检索时间上的差别还是非常大的。
http://blog.csdn.net/michaelenshi/article/details/8855643
http://blog.csdn.net/kennyrose/article/details/7532032
http://www.zhihu.com/question/37777220