广播变量用来把变量在所有节点的内存之间进行共享，这样的方式尤其是在分布式集群中进行并行计算提供了很大的便利，如果数据集很大，需要分布式存储到各个DataNode上，根据“计算向数据靠近”的原则，将每一个DataNode上都要使用的变量（类似全局变量）进行广播，而不是在每一个DataNode上产生一个副本，比如利用sc.broadcast将聚类中心设置为一个只读变量，并广播给每一个集群中的机器进行共享相同的聚类中心。
广播变量（broadcast variables）允许程序开发人员在每个机器上缓存一个只读的变量，而不是为机器上的每个任务都生成一个副本。通过这种方式，就可以非常高效地给每个节点（机器）提供一个大的输入数据集的副本。Spark的“动作”操作会跨越多个阶段（stage），对于每个阶段内的所有任务所需要的公共数据，Spark都会自动进行广播。通过广播方式进行传播的变量，会经过序列化，然后在被任务使用时再进行反序列化。这就意味着，显式地创建广播变量只有在下面的情形中是有用的：当跨越多个阶段的那些任务需要相同的数据，或者当以反序列化方式对数据进行缓存是非常重要的。
可以通过调用SparkContext.broadcast(v)来从一个普通变量v中创建一个广播变量。这个广播变量就是对普通变量v的一个包装器，通过调用value方法就可以获得这个广播变量的值，具体代码如下：
scala> val broadcastVar = sc.broadcast(Array(1, 2, 3))
broadcastVar: org.apache.spark.broadcast.Broadcast[Array[Int]] = Broadcast(0)
scala> broadcastVar.value
res0: Array[Int] = Array(1, 2, 3)
这个广播变量被创建以后，那么在集群中的任何函数中，都应该使用广播变量broadcastVar的值，而不是使用v的值，这样就不会把v重复分发到这些节点上。此外，一旦广播变量创建后，普通变量v的值就不能再发生修改，从而确保所有节点都获得这个广播变量的相同的值。