创办了短短三年多，现市值近500多亿美元，排名第二的以太坊(ETH)是一个区块链的神话，通过智能合约平台，启动了区块链应用于货币以外的领域，它开启了区块链2.0时代，使区块链对接现实世界有了更多可能性！
通过下面两张图的对比，你就能体验到为何说以太坊是一个奇迹：
三年多的发展，在以太坊的平台上诞生了上千个应用，十数个市值上亿的项目。
1.以太坊的概况：
ICO时间：2014-07-24；
ICO价格：$0.308（¥1.89）；
最高价：$1506(¥9487.80 ，日期20180114)
增长倍数：4889倍↑；
现价：$504， (¥3164)
发行总量：自上线时起，每年都将有0.26x，即每年有60102216 * 0.26 = 15626576个以太币被矿工挖出。转成POS后，每年产出的以太币将减少；
现流通量：98,155,893ETH；
现市值排名：2
以太坊是一个去中心化的、开源的、有智能合约功能的区块链底层平台。
以太坊通过内置有图灵完备编程语言的区块链，使得任何人都能够创建合约和去中心化应用，并在其中设立他们自由定义的所有权规则、交易方式和状态转换函数。
说白一些就是以太坊是一个开源平台，可以创建和发布去中心化的应用程序。在以太坊平台上，提供各种模块让用户来搭建应用；如果将搭建应用比作造房子，那么以太坊就提供了墙面、屋顶、地板等模块，用户只需像搭积木一样把房子搭起来，因此在以太坊上建立应用的成本和速度都大大改善。
2.以太坊的应用：
以太坊正在被广泛用于开发各种领域的去中心化应用。
1)构建一种新的、不可篡改、分散式的应用程序
2)设计和发行你自己的加密货币
3)众筹启动一个项目
4)创建一个去中心化、民主的自治组织
众多传统行业大佬为了融入区块链技术的发展浪潮之中，纷纷加入以太坊，这让它的商业生态的构建越来越广泛、繁荣。在以太坊上有两个比较知名的联盟：
R3 CEV
2016年1月20日，R3 CEV，这个由全球最大的42家银行支持的区块链基础设施项目，宣布将会使用以太坊和微软Azure。其中包括富国银行、美国银行、纽约梅隆银行、花旗银行、德国商业银行、德意志银行、汇丰银行、三菱UFJ金融集团、摩根士丹利、澳大利亚国民银行、加拿大皇家银行、瑞典北欧斯安银行（SEB）、法国兴业银行等。
企业以太坊联盟（EEA）
2017年3月成立EEA，由30个创始成员共同推出，其中包括一些大型机构企业，涉及银行、科技、能源和信息行业，如芝加哥商业交易所、英特尔、ING、摩根大通和微软，还有一些新兴区块链创业公司像BlockApps,ConsenSys和String Labs。
目前在区块链上的应用除了比特币以外，以太坊也是比较成功的应用了；很多区块链初创公司在过去的一年中都使用以太坊平台进行令牌销售。它也是目前最流行的区块链和智能合约开发平台，现在已经有超过1,090个 dapps了。以太坊区块链今年2月份的总交易量已经达到1.6亿次；
但实际上以太坊目前最大的应用只是众筹发币，还没有真正活跃的其他应用。
3.以太坊的问题和限制：
由于区块链的发展还处在早期，技术仍然不成熟，有各方面限制；太坊创始人Vitalik Buterin(国人称其为V神)曾经说过“阻碍区块链大规模应用最重要的因素是技术障碍”；“技术的限制比监管的限制更加严重。”
那么以太坊有哪些方面的问题呢？ V神认为，以太坊区块链网络的大部分潜在问题是：可扩展性、智能合约安全性、共识协议和隐私性。
1.扩展性不足：
以太坊社区的主要开发人员和研究人员始终认区块链技术要实现大规模采用，可扩展性是区块链应用程序需要解决的唯一最重要的关键。
在区块链扩展性问题上，以太坊与比特币是不同的，限制以太坊区块容量的不是区块大小，而是 gas 值。目前以太坊每个区块 gas 值的限制约为 670 万，根据每区块大约容纳 200 笔交易、平均出块时间为 15 秒来计算，以太坊平均的交易处理速度可达 13 笔/秒。
相对于Visa在标准的节假日每秒处理4.5万笔交易，以太坊现时与中心化的操作系统的效率相差甚远，难以大规模在商业上采用。
以太坊的底层设计，最大的问题是以太坊只有一条链，没有侧链，它把所有的程序对等的跑在全球所有节点的矿机上。这样一个很耗资源的程序，这个问题越来越严重。
去年12月推出的虚拟游戏CryptoKitties的云养猫交易量激增以及今年在 1 月的前两周，随着各类i西欧和区块链项目的再次兴起，以太坊网络变得拥堵异常，对平台上运行的其他dapps的性能产生了负面影响，甚至让一些项目重新考虑他们的平台选择。
2.合约程序漏洞，无法抵御DDOS攻击
上个月伦敦大学学院与新加坡多所大学的6名研究人员发布一篇研究论文，以他们所建造的Maian分析工具，在基于以太坊（Ethereum）的近100万个智能合约（Smart Contract）上，发现有34,200(约3%)个含有安全漏洞，将允许黑客窃取以太币（ETH）、冻结资产或删除合约。
这几年，以太坊面对合约程序漏洞和DDOS攻击的问题，却一直无法找到很好的解决办法。
2016年的The DAO事件导致当时价值达6000万美元的360多万ETH被劫持，导致以太硬分叉。2017年7月，parity多重签名钱包的bug，导致被黑客盗走价值3300万美元ETH。到了11月，一名代号为Devops199的开发人员通过一个漏洞冻结了Parity钱包中价值1.52亿美元的ETH。
为何难以解决这些安全性的问题？
那是因为智能合约基于”代码即法律”的原则，在程序部署后便无法升级与修补；另外区块链是新的技术，也采用新的语言，因而在发布前相对较难测试出漏洞；而且区块链上的代币通常具有重要价值，容易引来黑客的觊觎。
3.智能合约费用过高
在以太坊上现在还是POW的挖矿模式，交易是有手续费的，用来激励矿工来处理交易和保护网络，不同的是以太坊是以“gas”的形式来收费的。
在以太坊协议中规定，交易手续费=Gas 数量 x Gas 价格，其中 Gas 数量由智能合约的复杂程度决定，而 Gas 价格则由合约发起人决定。
这对开发者和用户意味着什么呢？虽然读取本地区块链是免费的，但写入和运算是花钱的，储存更是尤其昂贵，因为任何写入的信息都会被永久的储存着。一笔简单的交易的成本是500 gas，而使用以太坊存储数据的成本为100 gas。
当区块链网络发生拥堵的时候，为了让自己的交易尽快得到确认，发起交易的用户将提高 Gas 价格，从而导致了交易手续费的飙升。
另外一方面是随着ETH价格和关注的上涨，以太坊APP的使用成本同样会上涨。自2017年1月1日以太坊（ETH）从7.98美元一个到现在，已经暴涨几十倍了。
在以太坊手续费飙升而交易时间严重延迟的情况下，不少项目方开始寻求更加快捷和便宜的区块链平台。
4.社区的对共识协议改变的分歧
以太坊计划在 2018 年实现将 POW 机制改为 POW/POS 混合共识机制，即以太坊区块链上的交易仍然使用当前的 POW 共识算法，但是每 100 个区块中有一块使用 POS 共识算法。 这样做的好处在于，通过使用 POS 机制可以降低挖矿成本，同时增加 51%算力攻击的难度以加强区块链的安全性能。
为了确保以太坊矿工能够转移到新的 POW/POS 链上来，而不造成区块链的分裂，开发人员计划在君士坦丁堡阶段引爆“难度炸弹”，即增加挖矿难度，迫使矿工在旧链上无利可图，从而转移到新的区块链上挖矿。
这个涉及到技术开发和矿工双方能否达到利益共识的问题了。如果协议发生了变化，社区意见不合时，就会导致分叉，大家各自玩各自的; 当转为POS机制时，矿工的利益相比POW机制会减少，矿工能否接受？去年比特币的不断分叉中，实际也是比特币技术开发Core团队和矿工联盟的利益之争。而在去年的12月以太坊也有组织抢闸分叉一个“大儿子”以太雾（ETF）出来；
5. 面临各种优秀竞争者的挑战
一部分区块链的技术开发者看到了现时底层公链的各种缺陷，区块网络转账速度慢、费用高、系统并发处理能力差，稳定性差、数据存储和安全缺陷等。为了让区块链技术能尽快链接上大规模商业应用，也开发了各种针对区块链现存问题的有竞争力的底层协议项目。
以下是其他底层协议对比以太坊的优势：
最有竞争力的挑战者：EOS
EOS为商用分布式应用设计的一款区块链操作系统。
1.通过并行链的方式，最高可以达到每秒处理数百万笔交易，毫秒级的确认速度，性能和效率超越现实商业应用。
2.无需挖矿，没有资源浪费；
3.免费的区块链应用程序，EOS则采用所有权模式，如果你拥有相应比例的代币，就有权免费使用相应比例的网络资源。
4.DOPS共识机制，能够实现无缝硬分叉。
5.账户管理功能也很完善和强大，自带多重签名、账户可找回/可锁定等功能，如果账户被偷/被盗可以通过超级节点和朋友尝试找回，安全性高。
特别是EOS中设计了跨链交互和虚拟机独立架构机制。在EOS系统中设置了以太坊的虚拟机（EVM），它能够支持现有的以太坊合约。现有的以太坊平台上的应用，只需要稍加配置，未来就能够在EOS上面运行。
IOTA：为物联网（IoT）而设计的一个革命性的新型交易结算和数据转移层。它基于新型的分布式账本——Tangle（缠结），缠结是基于定向非循环图的（DAG），而不是一种连续的链式架构，定期添加区块。
(1)缠结采用了文格尼茨签名，能抵抗量子计算机攻击；
(2)无需挖矿，没有资源浪费，零交易费用；
(3)确认速度快；
(4)无惧垃圾信息，越多就越好——这与现在的区块链正好相反。
(5)具有无限的可扩展性，网络越大，交易确认速度越快，网络越安全。
AE：号称“欧洲以太坊”“改良版本的以太坊”，也是一个对标以太坊的项目，相对于以太坊，AE主要有以下技术优势：
1)状态通道（State Channel）
通过状态通道能极大程度的提高区块链的吞吐和隐私。
2)去中心化的预言机（Decentralized Oracle）
目前的智能合约只能处理区块链上的数据，但在具体的使用场景中，智能合约往往是需要和现实世界做交互的，这就通过预言机（Oracle）把源源不断的将链下的信息输送到链上。
协议层的竞争还处于初级阶段，越来越多创新的协议，创新区块链技术的开发者想尽办法去创建最好的应用工具，提供最好的服务，最低的价格等；那些协议能更好地满足现实场景的需求，也更有机会胜出；如果不能满足需求，就会面临分叉或被弃用的结局。
那么以太坊面对虎视眈眈的竞争对手，面对自身的各种问题要如何应对呢？
4.以太坊的技术解决方案
1)以太坊的Plasma：侧链技术有望助以太坊达百万级TPS
3月初以太坊创始人Vitalik Buterin罕见地出席了在巴黎举行的以太坊社区会议EthCC，并在会上介绍了一个Plasma的扩展方案。Plasma是一个智能合约系统，旨在提高以太坊的计算潜力。
这个系统由V神和比特币闪电网络联合创始人Joseph Poon于去年共同创建，他们希望构建一个与以太坊区块链交互的智能和跃层来扩大以太坊容量。
目前，Plasma区块链扩展解决方案还没有通过测试，原型迭代也需要所有用户下载、验证每一个智能合约。Vitalik Buterin认为，未来Plasma可以减少到只处理几个数据点，大幅减少用户需要处理的数据量。
另外当大量用户同时使用的时候，Plasma系统能否承受压力，依然能够保持稳定运行，这是未经过测试的。
2)未来完全应用Casper
展望未来完全应用Casper后的以太坊技术前景，首先由于交易确认时间的缩减，以太坊的扩展性将得到巨大提升，代币验证代替网络环境中的挖矿工作后，现实世界的硬件矿池也将被以太坊的网络节点所取代。这也意味着，以太坊将大幅削减消耗有限的电力资源，真正成为环境友好型产业。
在去中心化上，Casper也将产生更多的贡献：一经完全投入，这将是历史上首次，这样一个主要的去中心化的公有链通过运行节点产生的利益来支付给它的用户，每个普通的用户都将从中受到激励，出于获利的动机加入到运行节点的队伍中。
3)分片：权益证明连接的双层区块链网络结构
Vitalik Buterin在去年十一月二日以太坊年度开发者大会Devcon 3上提出的分片（sharding）解决方案，列入其设计的以太坊未来三到四年的技术发展路线图中，将是未来三到四年以太坊最大的变化动作，被其认为是解决以太坊扩展性问题的最主要途径之一。分片“极有希望在2019年走向成熟，并能在2020年左右真正投产”。
5.2018年的以太坊发展路线图
去年12月在台北举办的区块链会议上，以太坊联合创始人V神概述了以太坊的长期发展路线图。 以太坊区块链网络将针对可扩展性、智能合约安全性、共识协议和隐私性，包括拜占庭硬分叉在内的几个方面的以太坊网络更新的解决方案。 V神认为以太坊可能需要至少两到五年才能真正解决可扩展性问题。
他们将在 2018 年实施大都会升级的第二阶段“君士坦丁堡”硬分叉。
在这一阶段： 开发人员将引入 EIP 86 协议， 该协议将账户的抽象类引入以太坊网络，这将允许用户对其私钥有更多的控制权，同时它还将允许交易通过智能合约来支付手续费，而不是由发起交易方自定义 gas 价值，从而避免交易费飙升的问题。 这一协议原本计划在拜占庭阶段实现，然而由于其涉及变量广泛，工程量巨大，因此被延迟到君士坦丁堡阶段实现。
POS 机制的早期实施
以太坊计划在 2018 年实现将 POW 机制改为 POW/POS 混合共识机制。
解决 Parity 钱包漏洞
在 2017 年 11 月发生的 Parity 钱包事件中，共有价值 1.52 亿美元的 ETH 被锁定，parity 公司技术通信主管 Afri Schoedon 表示， 这个问题将作为君士坦丁堡升级的一部分，在 2018 年得到妥善的解决。
另外，Vitalik Buterin 还提出了通道（Channels）、混合器（Mixers）、环签名（Ring Signature）及零知识证明 (Zero knowledge proofs) 等四种方案，计划在今年解决以太坊的隐私性问题。
总结：
以太坊在三年间迅速成长为一个近500亿美元的独角兽,随着他的体量不断增大，而它的问题也就日益明显。
2018年将是应用落地的一年，底层平台的竞争尤为激烈，很多项目在今年即将上线主网；底层协议不断更迭的同时,超98%的项目都将会随之被时代淘汰。
当以太坊还需要2-5年去解决它的技术问题时，而众多对标它的底层协议平台，用最新的技术、最低的费用来抢占市场了，那留给以太坊的时间还有多少呢？以太坊的神话又能否在激烈的竞争中延续下去呢？
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