大银行和一些政府正在将区块链作为分布式账本实施，以改变信息存储和交易发生的 方式。它们的目标是值得称赞的——高速度、低成本、安全性、更少的错误以及移除中心 点攻击和故障的可能性。
这些模式并不一定内建有用于支付的加密货币。 不过，最重要的、影响力最大的区块链是创建在中本聪的比特币模式之上。下面是它 们的工作方式。
比特币或其他加密货币并不是存储在某个地方的文件里的；它以交易的形式存储在一 个名为区块链的总账或表格中，这个区块链会利用大范围的点对点网络资源去校验和批准 每一笔交易。区块链是分布式的：它运行在由全球志愿者提供的计算机上；黑客们并不能 通过入侵某个中心化的数据库去破坏这个系统。区块链是公开的：任何人都能在任何时候 查看区块链上的信息，因为它是在网络上存在的，而不是像传统系统那样负责审计、保管 记录的中心化机构中。最后，区块链是加密的：它使用了高强度的公钥、私钥加密算法 （而不是像保险箱使用的两把钥匙）去维护虚拟世界的安全性。你不需要担心塔吉特百 货、家得宝(美国家居连锁店)或美国联邦政府系统里的脆弱的防火墙，也不需要担心摩根 士丹利职员可能发生的盗窃行为对系统的影响。 在比特币网络中，每十分钟内，就如网络中的心跳节奏一样，比特币网络在这个周期 内发生的交易将会被确认、清算，并存储在一个首尾相连的区块结构上，这样就构成了一 个链条。每一个区块都得对此前区块的事实进行确认。这个架构能够为价值交换活动加盖 永久性的时间戳，让任何人都不能篡改这个账本。如果你想盗窃一个比特币，你就必须在 众目睽睽之下改写在区块链上的这个比特币的全部历史记录，而这基本上是不可能的。因 此，区块链就是一个分布式账本，它代表着一个网络上的共识——每一笔历史交易的来龙 去脉都记录得清清楚楚。
相对于世界范围的信息互联网来说，区块链就是世界范围的价值 账本。它是一个分布式账本，任何人都能下载这个账本，并在自己的电脑上运行。 一些学者认为，复式记账法的发明让资本主义和民族国家得以走向繁华。通过定制相 应的程序，这个为经济交易而设的新型数字账本几乎可用于记录一切对人类而言有价值和 重要的事物：出生证和死亡证、婚姻证书、契约和所有权凭证、教育学位、金融账户、医 学流程、保险偿付、投票、食物溯源以及其他能用代码去编写和表达的事物。 这个新型的平台能用于大部分数字记录的实时对账（对事实进行确认）。事实上，在 不久的将来，现实世界的数十亿智能设备将能够进行重要信息的感知、响应、通讯和共享 工作——从保护我们的环境，到管理我们的健康信息，它们几乎是无所不能的。一个用于 连接一切事物的物联网，需要依赖一个能记录一切事物的账本（万物账本）。
商业、贸易 和经济需要一个数字化清账技术。 所以，为什么你应该关注？我们相信事实能让我们实现自由，分布式的信任则会给各 行各业的人们带来深远的影响。作为一个音乐爱好者，或许你想用艺术品作为谋生的手 段；作为一个顾客，或许你想知道眼前的漢堡包肉来自何方；作为一个移民人士，或许你 已经对汇款到家乡所涉及的高昂费用忍无可忍了；作为一个来自沙特阿拉伯的妇女，或许 你想买一本时装杂志；作为一名救援人员，或许你需要确定某块土地的主人，这样你才能 在地震后帮助他们重建家园；作为一个公民，或许你已经难以忍受意见领袖们缺乏透明度 和问责度；作为一名社交媒体的用户，或许你觉得你产生的所有数据对你来说应该是有价 值的，而且你的隐私权是不可忽视的。即使是在本书行文之际，创新家们也正为这些方面 的需求创建基于区块链的应用程序。这仅仅是一个开始。