数字化转型浪潮来袭，“数字员工”市场加速升温，各行各业都开始探索数字员工的应用场景。到底什么是数字员工，他们又有哪些优势而备受企业青睐？
“抛头露面”与“幕后英雄”
数字员工是一种形象化的称呼，所谓“数字员工”，实际上是一种虚拟化、数字化劳动力（Digital Labor），主要依托AI（人工智能）和RPA（机器人流程自动化）等一系列技术实现。
数字员工不是一蹴而就的创新发明，从1913年福特汽车自动化生产线，到1954年美国德沃尔申请的专利工业机器人，再到20世纪70年代信息革命初期应运而生的软件机器人，都是数字员工的早期雏形。
常见的数字员工主要分为两大类，一类是“抛头露脸”的虚拟数字人，另一类则是“幕后英雄”RPA+AI数字化劳动力。
所谓“抛头露脸”类数字员工，主要基于“元宇宙”概念的虚拟数字人技术，他们拥有真人般的面部表情、肢体动作、专属形象。从2D卡通到3D超写实，借助全息投影科技手段，他们能够让人“看得见”“听得着”，与人产生互动，承接企业面向顾客的业务。
此类数字员工常出现于电商、媒体等领域。例如，抖音虚拟美妆达人“柳夜熙”；阿里天猫超级品牌日的数字主理人“AYAYI”；阿里巴巴冬奥宣推官“冬冬”；新华社新媒体中心打造的虚拟网红奥林匹克公益宣传大使“热爱REAI”等。
上：柳夜熙，AYAYI
下：冬冬，热爱REAI
“幕后英雄”类数字员工，则是“周美翊”“艾婉”这类基于RPA+AI技术的数字化劳动力。
他们通常“隐藏”在计算机里面，通过模拟人工操作计算机的习惯（鼠标点击、键盘输入等），调用电脑中的程序（包括Excel、Word等、浏览器页面、OA系统、企业管理系统等），实现数据跨平台/跨系统迁移。
以往需要人工手动操作的任务（如程序登录、信息搜索、数据提取、报表统计、账单管理等），现在都可交由RPA+AI数字员工自动处理，同时保证7×24小时的超高工作效率，这都是数字员工被大量应用的原因之一。
幕后英雄“RPA+AI”
随着20世纪90年代业务流程自动化（BPA）的兴起，如何把业务流程和自动化技术相结合成为管理领域和IT界的热点，尤其是IBM、Oracle等科技巨头的入局让业务流程管理更上一层楼，而RPA也开始崭露头角并逐渐成为BPA的最佳实践。
早期RPA技术可以溯源到屏幕抓取、Macro等工具，21世纪初国外就出现了主营RPA软件产品的公司。
在国内，RPA的起步则较晚，其软件应用最早可以追溯到2001年的按键精灵，从游戏脚本的自动化操作演变为日常办公的常用软件。
眼下，以RPA+AI软件机器人为代表的数字员工，早已活跃在银行、保险、制造、零售、电商、医疗、物流以及政府、公共机构等在内的众多行业领域，进驻到财务、运营、IT服务、采购、客户服务等众多部门，为组织业务流程优化提供了良好的解决思路与方案。
RPA+AI数字员工如此出色，主要源于其对人机交互界面进行了重构。
传统人机交互界面有三层：
1.交互层。人机交互的最外层，会涉及到实体（计算机、平板、手机），以及一些程序（微信、QQ）。
2.系统层。企业IT系统架构，以及其他信息管理系统如ERP、HRM、CRM、SCM系统等。
3.操作层。由员工来对交互层的实体或程序进行操控
RPA+AI旨在代替人工打通各层环节，通过对人工操作的模拟，调用电脑中的程序，并从这些程序中将所要录入的数据自动转移到系统层上，实现数据跨平台/跨系统迁移。
相比传统的信息管理系统部署，RPA+AI可以在不影响企业现有IT架构的情况下，与企业现有系统进行非侵入式集成。在缺乏接口的情况下，连通各个系统，有效打通数据孤岛。
当前，随着业务流程自动化管理的精细化和人工智能技术的深化，RPA+AI的功能领域和应用场景越来越广泛，已经成为企业数字化转型的必要条件。
数字员工已成为企业优势选择
埃森哲发布的一项调查显示，RPA机器人的工作效率一般情况下为普通员工3倍左右，其成本却只有普通员工的一半。
在投资机构扶持下，RPA厂商的估值和品牌知名度都得到了快速提升，数字员工也加速走入企业。
根据Gartner数据，全球RPA的业务以60%的增速发展。随着越来越多企业开始接受与应用RPA，这种非侵入式的自动化技术正逐步成为企业组织的一项基本能力。
IDC《2022年亚太地区（含日本）自动化调研》结果显示，到2025年，67%的中国企业将扩大RPA计划或实现全企业RPA部署。
麦肯锡数据报告显示，世界500强企业超过70%都在使用RPA机器人。其《2022全球AI调查和5年回顾》调查发现，RPA（结合AI的智能RPA）已成为组织应用最多的智能技术，高于计算机视觉、自然语言文本理解、虚拟代理或对话、深度学习等技术。
可以预见，RPA+AI正在成为越来越多企业的选择。
数字员工变革就业市场
数字员工对社会的影响将是深远的。牛津大学的一项研究指出，美国未来20年内将会有47%的工作岗位被机器人取代。
以往人类与计算机的交互是由人类向计算机发出指令来工作；未来，随着人工智能技术进一步成熟，计算机将变得更加智能，可以自主完成部分工作，成为人类重要助手。人类与计算机交互、融合、共创，提升人的潜能，释放更多能力，创造更大价值。
数字时代与过去已经大不相同，人们不仅要和人类打交道，还要和数字员工协作共事，适应和迎接“混合型”人机团队的新型工作方式已经成为一种必然的趋势和任务。
而数字员工与人类员工联手，实现更广泛的人机协作，将是放大企业潜能的关键。