SaaS是Software-as-a-service（软件即服务）。SaaS提供商为企业搭建信息化所需要的所有网络基础设施及软件、硬件运作平台，并负责所有前期的实施、后期的维护等一系列服务，企业无需购买软硬件、建设机房、招聘IT人员，即可通过互联网使用信息系统。就像打开自来水龙头就能用水一样，企业根据实际需要，向SaaS提供商租赁软件服务。
SaaS 是一种软件布局模型，其应用专为网络交付而设计，便于用户通过互联网托管、部署及接入。 SaaS应用软件的价格通常为“全包”费用，囊括了通常的应用软件许可证费、软件维护费以及技术支持费，将其统一为每个用户的月度租用费。
对于广大中小型企业来说，SaaS是采用先进技术实施信息化的最好途径。但SaaS绝不仅仅适用于中小型企业，所有规模的企业都可以从SaaS中获利。
2008 年前，IDC 将SaaS 分为两大组成类别：托管应用管理 (hosted AM) － 以前称作应用服务提供 (ASP)，以及“按需定制软件”，即 SaaS 的同义词。从 2009 年起，托管应用管理已作为 IDC 应用外包计划的一部分，而按需定制软件以及 SaaS 被视为相同的交付模式对待。
SaaS服务模式与传统许可模式软件有很大的不同，它是未来管理软件的发展趋势。相比较传统服务方式而言SaaS具有很多独特的特征：SaaS不仅减少了或取消了传统的软件授权费用，而且厂商将应用软件部署在统一的服务器上，免除了最终用户的服务器硬件、网络安全设备和软件升级维护的支出，客户不需要除了个人电脑和互联网连接之外的其它IT投资就可以通过互联网获得所需要软件和服务。此外，大量的新技术，如Web Service，提供了更简单、更灵活、更实用SaaS。
最早的SaaS服务之一当属在线电子邮箱，极大地降低了个人与企业使用电子邮件的门槛，进而改变了人与人、企业与企业之间的沟通方式。发展至今，SaaS服务的种类与产品已经非常丰富，面向个人用户的服务包括：在线
文档编辑、表格制作、日程表管理、
联系人管理等等;面向企业用户的服务包括：在线存储管理、网上会议、项目管理、
CRM(客户关系管理)、
ERP(
企业资源管理)、
HRM(人力资源管理)、在线广告管理以及针对特定行业和领域的应用服务等等。
与传统软件相比，SaaS服务依托于软件和互联网，不论从技术角度还是商务角度都拥有与传统软件不同的特性，表现在：
互联网
多租户
服务特性
模型分级 定制开发 可配置 多租架构 可伸缩架构
问题
从产业的角度讲，以前的SaaS产业的硬件、软件和市场的整个产业链是一体的，这也导致了SaaS在整个产业链上不堪重负，一个SaaS企业需要做硬件、软件、平台、应用，找市场、找客户、做销售，做的产业链过长，超出一个企业的能力范围，又由于它是自给自足的，所以它的平台利用率极低。
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发展
编辑
云计算是通过将应用直接剥离出去，将平台留下来，做平台的始终做平台，而做云计算资源的人就专心做好自身的调度和服务。这种方式使做SaaS的人可以专注于自己所熟悉的业务，为别人提供软件和服务的应用。
把应用和资源两者剥离开之后，SaaS企业就能够找到自己的生存空间了，在这样的产业模式下生产电车的企业就不用考虑如何发电的事了，他们有更多时间造出更好的电车。