读书的时候，我们都学过自然常数e=2.71828182845904523536……,这个跟π一样的无限不循环小数。那么，为什么会有这个自然常数e呢？
这是个好问题，让我们回顾历史，用通俗易懂的语言解读e的“自然”。首先，回到600多年前的古希腊时代。
“自然”的发明
古希腊文明（公元前800年~公元前146年）是西方文明的源头之一。在此之前，生产力低下、科技落后的古希腊人没有足够的知识认识自然和解释自然，对于自然现象感到神秘和恐惧，于是他们借助幻想把外在的世界拟人化，借助神灵来解释难以理解的自然界和社会发生的一切，认为有一种超自然的“神”在支配一切，希腊神话也就在这段时间内发展并自成体系。这种世界观长期统治着当时人们的思想，直到公元前600年左右，第一批哲学家开始寻找比神话世界观更为合理的自然观。
这里，就必须提一个关键性人物——泰勒斯（公元前624年~公元前547年）。泰勒斯被后人称为“古希腊七贤之一”和“哲学和科学的始祖”，是学界公认的“哲学史第一人”。看看这些头衔，就知道他是个有故事的人。
其实泰勒斯也是个多神论者，认为世界充斥神灵。但是他拒绝用神灵来解释自然现象，他试图借助经验观察和理性思维来解释世界，这就是泰勒斯最大的贡献。泰勒斯被学界公认为“哲学史第一人”的原因是最先提出了水本原说，即“世界万物由水构成”。虽然现在看来，这是多么幼稚的观点，但是若让你从“水创造了人”和“上帝创造了人”两个观点之间选一个更靠谱的，你会选哪个呢？
“水本原说”是泰勒斯第一个通过观察、思考，用自然事物来解释世界的哲学命题，这意味着世事万物的各种现象都可以通过观察与理性把握，而不是归结于众神的意志与活动。泰勒斯的思想影响了后来古希腊的思想家，古希腊哲学的早期形态也在此诞生，他们在看待自然现象时，不再以幻想的方式，而是以理性认识的方式看待自然，试图以自然的东西说明自然。
其实，中国的自然哲学起源更早，成书于周代的《易经》就包含了古代人对自然奥秘最早的哲学思考。但是在汉代以后，统治阶级独尊儒术，以国家的治乱兴衰和修身、齐家、治国、平天下为哲学思考的出发点和最后归宿，自然哲学也就逐渐销声匿迹了。
小编总结：自然常数e前面的形容词“自然”与自然哲学里的“自然”有着类似的概念，是通过观察、思考发现事物的规律，而不是人为幻想或创造出的东西，至于理（Jie）由（Kou）请见下回《神奇的自然数e之"自然"之力》。
未（Lian）完（Cao）待（Dai）续（Xiang）中——