3D建模软件实质上是基于基本形状的操纵。这些基本形状可以是立方体，球体或圆锥体，也可以是贝塞尔曲线或NURBS。用户可以随意添加或删除。
该软件通常提供一组工具，可用于将基本形状塑造为更复杂的形状，例如汽车或人物。这些建模工具可以是简单的几何变换，也可以是“实体的构造几何”，也可以执行更复杂的变换，从而可以对形状的各个部分进行修改，切割或扭曲。3D建模软件可以处理其他属性，例如对象的纹理，其颜色，其转换光的方式等。
3维建模软件可以将获得的场景以给定格式保存在文件中，以便其他程序可以使用它来创建动画或游戏。该软件还能够管理摄像机的位置和方向以及不同光源的存在，因此可以查看场景中的精确点并照亮场景中的某些部分。
3D建模软件通常具有用于渲染3D场景的模块。后者的目的是从建模的场景创建“逼真的”图像或动画。
在非常复杂的渲染需要高计算时间的情况下，这两种软件是截然不同的，例如Blender和Yafray。
在一些常用建模软件中，建模可以分为下面几种类型：
1 多边形建模
将模型同化为一组多边形：因此，此多面体由顶点和边的列表描述。如果多边形是定向的，我们可以区分模型的外部和内部。如果要消除非平面多边形带来的歧义，我们将仅使用三角形：建模者可以强制执行此三角剖分。
如果没有平滑效果，则如果多面定义较弱，则对象将显示为有角。通常，由3D图形卡执行的Gouraud平滑足以使模型显得更平滑。
多边形建模在所有3D软件中使用相同的基本工具，以及一些特定于通用软件，专用软件以及插件和脚本的工具。
在这些工具中，最常见的是挤压，切割（切割，分割等），焊接/回缩（焊接 / 塌陷）和旋转。
2 曲线建模（NURBS）
通过NURBS（非均匀有理基本样条/非样条基本有理非样例）进行建模，这是由于控制顶点而形成的曲线网络。这些点之间的曲线插值可以根据NURBS算法自动完成，可以通过操纵Bézier曲线的切线，甚至可以通过修改插值参数来自动完成。
3 按曲面细分建模
该方法结合了两种经典方法（多边形和NURBS）中的一些。由于部分表面的自动细分，可以加快处理速度。这样，您就可以仅在某些位置添加细节，而不必担心整个对象中包含的面数。
它类似于通过形状创建过程中使用的技术进行的多边形建模，并且类似于NURBS在曲面渲染（即其倒圆）方面的建模。