当提到流程时，很自然，首先映入我们脑海的就是两个词：Workflow（工作流）和BPM（业务流程管理）；想起对应的IT实现：WfMS（工作流管理系统，Workflow Management Systerm）和BPMS（业务流程管理系统）；想起一系列的流程规范：XPDL、BPEL和BPMN;想起一长串的产品名字：IBM BPMv7.5、Oracle BPM 11g、jBPM和Activiti。
这其中最使人感到困惑而又争议最多的无疑就是：WfMS和BPMS究竟有什么区别？有人说：这两者其实没有什么区别，BPMS只不过又是大厂商们造出来的一个buzzword罢了，和SOA一样，纯忽悠。有人说：其实，BPMS=WfMS+EAI。历史是最好的镜子，要理解WfMS和BPMS的区别，我们绝对不能仅仅从技术实现的角度来看问题，必须要从另外一个角度看这个问题，即WfMS和BPMS分别都是解决什么问题的，它们的提出分别都有着怎样的历史背景。
要完全理解WfMS和BPMS所要解决的问题和历史背景，则必须要将它们放到管理发展历史、企业应用软件发展历史和IT技术发展历史这个三角里来综合看待。WfMS和BPMS都属于企业应用软件的范畴，而企业应用软件所要解决的问题则与管理科学的发展息息相关，因为企业应用软件正是来解决管理问题的；同时，IT技术的发展又会制约或者推动IT产品的发展，例如WfMS的前身工作流技术在70年代的失败正是要归于IT技术：个人计算机PC时代尚未开启，网络技术还未普遍应用。而BPMS在2002年后的强势登场则极大受益于Web Servise技术的成熟和标准化。
三是一个神奇的数字，WfMS和BPMS的发展受到三个因素的影响：管理、企业应用软件和IT技术。我们后面会多次看到这个神奇的数字，例如本书的核心思想就将流程技术的发展分为了三个时代：工作流管理时代、业务流程管理时代和业务流程治理时代。
在下面的章节里，我们首先一起回顾管理科学的发展历史，我们会发现管理科学的发展其实不过就是在三个因素之间来回调节：流程、组织结构和人，其中流程的内涵从最初的工作流程发展到现在的业务流程，而这两者正对应于WfMS和BPMS分别要解决的问题。接下来我们看看企业应用软件的发展历史：从统计计算到资源计划再到协调管理，协调管理里的群件催生出工作流技术，资源计划里的供应链管理则催生出业务流程集成需求。最后，我们看看IT技术的发展历程，看看IT技术是如何制约或者推动WfMS和BPMS的发展。