主存储器（简称主存或内存）包括存储体M、各种逻辑部件及控制电路等。
存储体由许多存储单元组成，每个存储单元又包含若干个存储元件（或称存储基元、存储元），每个存储元件能寄存一位二进制代码“0”或“1”。
可见，一个存储单元可存储一串二进制代码，称这串二进制代码为一个存储字，这串二进制代码的位数称为存储字长。
存储字长可以是8位、16位或32位等。
一个存储字可以代表一个二进制数，也可代表一串字符，还可代表一条指令。
每个存储单元的编号称为存储单元的地址号。
主存的工作方式就是按存储单元的地址号来实现对存储字各位的存（写入）、取（读出）。这种存取称为按地址存取，即按地址访问存储器（简称访存）。