汉三水属国（北地属国、安定属国）
两汉（西汉、东汉）400年中，由于各种原因，经常有成批的匈奴归附汉朝，两汉政府对他们采取了较为妥善的安置政策，其中最主要的措施是为他们设立专门的居住区——属国。《史记·卫将军骠骑列传》载：元狩二年（前121年）第二次战役结束之后，匈奴昆邪王率4万余众降汉，武帝“乃分徙降者边五郡故塞外，而皆在河南，因其故俗，为属国。”即设五属国以处之，此开属国之始。《汉书·地理志》所记五属国的治所位置分别是：陇西属国治勇士(今甘肃榆中北)、北地属国治三水(今宁夏同心东)、上郡属国治龟兹(今陕西榆林北)、西河属国治美稷(今内蒙古准格尔旗西北)、五原属国治蒲泽(约在今内蒙达拉特旗、准格尔旗一带)，都在秦长城之外，河套之内。
上个世纪的考古发现也证实了属国的存在。如著名的和林格尔东汉壁画墓，其主人就曾“出补西河长史，行上郡属国都尉事”。（《和林格尔发现一座重要的东汉壁画墓》，《文物》1974年第l期。）1996年清理的陕北神木大保当汉代城址，按其城制及与榆林城的相对位置，很可能就是汉代所设的上郡属国治所龟兹。（《神木大保当—汉代城址与墓葬考古报告》，科学出版社2001年版，第11l页。）还有宁夏同心李家套子、倒墩子等地发现了数十座汉代匈奴墓，出土了大量的汉代陶器、铜器、珠饰、海贝、金器、骨器等1600余件。倒墩子匈奴墓，除多数是竖穴土坑墓以外，还有少数偏洞室墓。也有殉牲习俗。随葬小口细颈瘦腹罐和衬托草木边饰的各种动物纹饰牌，以及来自中原的陶器、漆器、铁器和五铢钱。根据出土遗物的特点，结合文献推断，应属于西汉安定郡属国降汉之匈奴人墓地。值得注意的是，倒墩子出土的小口细颈瘦腹罐随葬陶罐，在蒙古诺彦乌拉和俄罗斯外贝加尔的汉代匈奴墓中也经常被发现；各种动物纹饰牌，也基本相似。说明它们是具有鲜明时代特征的、能够反映匈奴文化面貌的器物群。（宁夏文物考古研究所等：《宁夏同心倒墩子匈奴墓地》，《考古学报》1988年3期。）
属国制度，实际上是一种早期的民族区域自治实验制度。此制度在秦朝就有了，叫“典邦国”。汉承秦制，只是为了避汉高祖刘邦之讳，将“邦”改为“属”，成了“典属国”制度。所谓属国者，正如唐代训诂学家颜师古在《汉书注》中所解释的：“存其国号而属汉朝，故曰属国。”这是汉廷对归顺少数民族的一种特殊的自治管理形式，即划定一个特殊的行政区，让居住在这一行政区内的少数民族自己管理自己的行政事务，其生产方式、生活方式，文化、语言和民族习俗，以及社会组织、吏治、官号等都保持不变。但是，朝廷要在这一行政区特派一名官员，名为“属国都尉”，进行监管，并且属国在政治上必须服务中央的大政方针，在军事上还须听从中央的统一调遣，担任征战的军事任务。所以，属国的少数民族在建设边疆、保卫边疆方面，同样发挥了积极的作用，同汉族人民一起作出自己的贡献。朝廷往往任命熟悉边政和少数民族情况的官员担任典属国主管官员，所属官员有属国都尉和译令等。例如汉廷曾任命苏武领导典属国衙门，因为他曾被匈奴扣留长达19年之久，又娶匈奴女为妻，长期生活在匈奴汗国中，了解他们的社会组织、政治结构、生产情况、生活习惯和风俗、语言，故有是命。后来典属国机构被省并，改由大鸿胪统一管理。
汉安定属国，就是西汉元狩间设立的原北地属国，它的主要任务是安置右匈奴浑邪部和休屠部内附民众之一部。因为属国首府设在三水县，所以史书往往又称这个属国为三水属国。那么，汉三水县在哪里呢？就在今罗山脚下的红城水。三水县管辖的地域，相当于今同心县和红寺堡开发区以及盐池县西南部分地区，这个地区恰好就是我们今天所说的太阳山文化圈。属国是秦汉时期民族自治管理的一种尝试，说明宁夏吴忠市和太阳山地区自古以来就是多民族生活的大家庭，也是我国最早实行民族自治的试验地区。
这里有必要强调的是，汉代的“安定属国”，其实就是早期的北地属国，因其治所在三水县，又叫三水属国。据《宁夏历史地理考》，北地郡为战国秦昭襄王三十五年（周赧王四十三年，前272年）始置。按《括地志》所言，当时的北地郡辖地为“宁、原、庆三州”，相当于今宁夏大部（包括北部盐池、灵武、吴忠、同心及南部的固原等地）及甘肃庆阳、平凉诸府州地。秦始皇二十六年（前221年），秦统一全国后，分全国为三十六郡，北地郡为其一，辖境与战国秦同。始皇三十二年（前215年），秦始皇派蒙恬发兵三十万略取河南地（今黄河河套以南地区），三十三年（前214年），又攻取今河套的黄河外侧地区，至此，宁夏全境归入秦版图，北地郡乃辖今宁夏全境。西汉初年（汉武帝元狞二年，前121年）安置匈奴的属国之一设在今同心东大罗山脚下，因其地望属北地郡管辖，故称北地属国。西汉武帝元鼎三年（前114年），因北地郡辖境过大，不便管理，便将北地郡西部地区析出另置安定郡。安定郡治在今固原，属凉州刺史部，领21县，其辖境约当今宁夏的红寺堡、同心韦州及中宁城以南地区，甘肃靖远县、会宁县、平凉市及所属各县。在今宁夏境内可考者有：高平（今固原市原州区）、朝那（今彭阳县古城）、泾阳（今宁夏泾源、固原、甘肃平凉交界处）、乌氏（平凉西）、参纞（同心南）、眗卷（中宁古城子）、三水（韦州红城水）七县。原北地属国也划归安定郡管辖，所以又改称安定属国。又因其治所在三水县，故亦称三水属国。