首先，CPU指令集是在CPU设计时固化在里面的“硬程序”，整合在CPU内部的逻辑电路中，不是什么代码，也谈不上“存储”。所以我们在CPU里是不可能找到“指令集”的实体的，如果非要具象化，那它就是“汇编语言”转换到“机器码”（相当于一个翻译过程）+CPU执行机器码的晶体管和逻辑电路的集合。
CPU指令集与CPU的架构息息相关，我们常见的有英特尔和AMD为代表的X86体系，大量用于电脑和服务器；另外就是精简指令集架构的ARM，集于ARM架构的CPU大量用于移动设备。比方说我们做了一个应用程序，想同时可以运行在PC和手机上，那样把它编译成X86版本就可以在X86指令集上运行，相应的再编译一个ARM版本就可以在ARM指令集上运行，不管编译成什么版本，从哪个设备上运行，大体流程就是从软件请求>操作系统请求>CPU指令集执行这么一个过程，大量跨平台的应用程序就是这样来的。
指令集的存在规定了CPU如何识别汇编指令，以及如何与操作系统（上层）交互。打个比方说，指令集就像路上的红绿灯，红灯停绿灯行，车辆什么时候可以走，什么时候不可以走，都是按这个既定规则才能执行的，而且这个规则不可变动。我们常用的win7、win10等操作系统的底层架构就是基于CPU的指令集进行设计的，必须无条件服从指令集体系，所以问题所说的“操作系统从哪里获取CPU指令集信息”的说法是不成立的。
我们再谈一谈具体的指令集，像英特尔主流酷睿处理器中就具备EM64T，MMX，SSE，SSE2，SSE3，SSE4A，SSE4.1，SSE4.2，AVX，AVX2等指令集，AMD处理器也有一些专有的指令集，但是还是以兼容英特尔的为主，为什么要这样，首先英特尔多年雄厚的技术实力使得它牢牢掌握着指令集制定权（开发全新指令集可不是件容易的事），支持新指令集的CPU推出后，众多开发者会开始进行学习并应用到新的应用程序中，从而提高运行效率，对于AMD而言，开发新指令集的实力远不如英特尔，也耗不起那个时间，索性就直接支持英特尔的指令集，这样也能保证CPU的速度，同时让广大应用开发者还免去了重复学习成本。
每个指令集都有自身的用途，比如SSE指令集主要在于加强CPU浮点运算效能，AVX指令集则可以大大提高CPU视频编码的效能，它们就像一道道高效率的数学公式，如果有应用程序针对这些指令集进行设计优化，则可以大大提高程序某些方面的运行效率。
