VoIP 的全称是 Voice over Internet Protocol。简单说，就是用过 IP 网络进行即时的语音/视频通信。注意，这里只强调了在传输过程中有使用 IP 网络，并没有说只通过 IP 网络。看下面一张图：
图来自知乎用户：幸运星，原文链接传送门
上图基本反映了国内 VOIP 的现状。这里有一个区分，就是传输语音消息仅通过 IP 网络，还是同时依靠 IP 网络和电信网络。而这个区分，就牵扯到是否需要运营商牌照的问题，此处就不展开了。
仅通过 IP 网络的 VOIP，在国内比较常见。比如我们用的微信、QQ的音频通话功能。它们的特征是，不管通信双方使用的终端是什么，其上一定会安装有相同的应用软件。表面上看，呼叫双方通过使用同一款软件进行通信。
而另一种情况，则应用得就不那么广泛了。我了解到的有 skype、eSpace（一款华为内部使用的即时通信软件）。它们的特征是，呼叫方可以通过这款软件以拨打对方手机号的形式直接呼叫对方，而被叫一方的手机上不需要安装这个应用。