译者：柚子 知识星球链接：https://t.zsxq.com/yRFUzNZ
英文原文链接：https://www.indiehackers.com/businesses/instapainting
Christ向我们介绍了通过自己建网站脱离经济困境的故事，这个网站从第一天开始就给他 每周创造1000美元的收入。
1.主人公简介：
大家好！我是Christ，我搭建了一个网站Instapainting.com，主要向大家提供“照片转油画“的服务，用户可以通过这项服务，将上传的照片转变成真实的手绘艺术品，看起来就 像是出自现实生活中的画家一样。
以下是我们公司的一些基本信息：
“照片转油画”服务
平均每月3.2万美元。
成立于2014年
总部位于美国
1名创始人，0名员工
信息更新于2016年10月
前两年，我完全是在依靠自己挣的钱经营这个网站。
我的利润大约有3-5万美元，我就用 这些钱来支持我的生活以及这门生意的运转（我生活在物价很贵的旧金山）。现在这门生意已经进入了第三年，年营收超过了40万美 元，干活的人依旧还是只有我一个。
2011年冬天，我以独立创始人的身份进驻 YC（指创业投资孵化机构），当时做的是一个山寨Last.fm的社交音乐网站。我那时6 个月的大学休学期刚刚结束―到现在我也没 有回去完成学业。（我只完成了3个学期的 物理系课程。）我依靠从YC赚到的钱，以及我的各种点子和业务转型生活了大约3年。之后我的积蓄都花光了。
幸运的是，这个时候我已经尝试了很多源自”社交音乐“的即兴点子，因此非常善于提出 MVP（最小化可行产品）。我有一个朋友从中国购买油画然后在美国销售，她想让我为她创建一个销售艺术复制品的网站。我没有这样 做，而是在2014年1月创办了 Instapainting,。
Instapainting最初的原型是一个简单的单页面网站，这个网站允许用户上传任何他们需要的照片，通过Stripe收钱，并且告诉他们将 在两周之内以邮包的形式收到这张照片的真实手绘油画版本。实际上，最困难的地方是向用户传达这样一种概念：这个网站做的不仅是照片打印或者给照片加滤镜，直到今天让用户明白这一点也还不是很容易。
那时我背了大约4000美元的债，所以我不得不推出了这个单页面网站，以便筹集资金。 我建好网站、做了测试，然后正式发布了网站，整个过程只花了两三天时间。我将页面发布到Reddit上的两周内，我的销售额就超过了2000美元。能够从一个僵化而失败的硅谷初创公司，到一个项目从第1天上线就盈利，我感到特别兴奋。
随后我开始尝试聘请真正的艺术家，但我失败了。最后，我雇用了当地的一些艺术家朋友，让他们帮忙完成这些绘画订单，结果我的生意出现了轻微的亏损。不过这证明我的想法是可行的。接下来的步骤便是提高利润率和名气。几个星期后，我在TechCrunch上发布了这 个网站。接下来的3个月，我的收入超过了3万美元。
2.你是如何雇用艺术家并让这种商业模式运转起来的呢？
我的朋友向我介绍了从中国雇用艺术家并在美国销售油画的想法，她甚至向我推荐了她用的一个供应商。虽然我最初的销售并没有找真正的艺术家，但招到艺术家实际上远远不是这门生意最困难的部分。
在产品上线后不久，许多艺术家开始联系我， 其中大部分来自中国（他们已经占领了 eBay、阿里巴巴和Etsy等其他市场）。最初的一批订单不赔不赚。不过，当符合市场行情 的艺术家开始联系我时，我知道自己就要赢利 了。这时候的问题是如何扩大销售额并将其规模化。
Instapainting最初是一个单页面网站，带有一个Stripe付款表格以及需要手工分发给艺术家的订单。今天用户看到的网站基本上仍然 是这个样子，但网站的后台已经变成了一个完 全自动化的交易系统。
在我们的平台上，艺术家和卖家可直接与客户沟通、处理客服问题、进行项目更新以及跟踪运输状态。网站通过双向反馈评分进行自动质量监控，并用竞标算法为每个项目选择理想的艺术家。随着时间的推移，我逐渐对软件进行了调整，以便将每个流程自动化。现在，一般而言，我只在极少数发生严重纠纷的情况下才需介入。
3.网站使用的技术栈是什么？
我使用了PHP, Node.js, Mongo和 React. is。这个技术栈主要由微服务组成，当我（唯一的开发者）对网站进行重构时，这些微服务可以起到至关重要的作用。
4.你采取了哪些营销推广手段？
我花了5-6个月的时间才意识到，这门生意主要是依靠SEO（搜索引擎优化）流量维持的。一个朋友注意到了我所做的事情，向我提供了一些SEO建议，这些建议产生了非常显著的效果。（他后来为一家名为Rank Science的SEO初创公司做咨询。）此时， 我开始将大量精力放在SEO上。
在我经营企业的第二年，我充分享受到了这种方式带来的好处。这一年，我在google热门搜索词排名中上升到了第1位。我之前在 SEO方面没有太多经验，但我利用自己在 Hacker News的经历，采用了一些对SEO影响比较大的内容营销的方法，正所谓做 SEO内容为王。
举例来说：
- a.我在两周时间里制作了一个机器人，它可以自动复制艺术家的画作，最初是将其复制成黑白色，后来则是复制成彩色画作。
- b.《艺术风格的一种神经算法》(A Neural Algorithm of Artistic Style）这篇论文发布 3-4天之后，我就发布了这种算法的首个免费在线演示版本。
- c.我发布了一篇文章，详细讲述了我在中国参观艺术家和美术厂时看到的一些事情。这篇论文得到了埃乌威廉姆斯（Ev Williams)的垂阅，被Backchannel重新发布，总阅读量超 过了7.1万。
- d.在2048游戏出来的时候，我迅速将其修改成了两人对战版本，出于SEO的目的把它放在了Instapainting.com域名下。
- e.我很懒，因此我将之前制作的机器人的内幕信息挂在了Twitch.tv上，以便让这个网站上的人利用它共同作画。
上述大多数内容的流量在数量级上超越了Instapainting主页的历史总流量。事后，也可以维持某种稳定的流量增长。最重要的是， 这些工作带来了来自Intel.com. Wired.com, TechCrunch和Engadget等知名网站的大量外链。
几乎所有这些内容首先会出现在Hacker News的首页上。随后，它们会获得更多报道，从而促进SEO，尽管这些报道本身可能无法转化成订单：
- a.Twitch画作一HN上109次点赞
- b.《走进中国美术厂》一HN上252次点赞
- c.神经算法演示一HN上75次点赞
- d.机器人画家一HN上73次点赞
- e.双人对战版2048一日N上71次点赞
这些流量高峰都来自内容营销活动。可以看到，在高峰期过后在一个较长的时间段内流量依然很客观。这源于google搜索排名的提高。
5.关于收支背后的故事？
第一天，网站仅仅是嵌在单页上的一张 Stripe付款表格。正像我之前说过的那样， 我将其发布在了Reddit上。随后，网站迅速实现了每周1000美元的销售额。
过了大约两个月，这门生意开始盈利。当时，我把它发布在了Tech Crunch上，这是它的真正亮相。我所说的盈利，指的是网站收入可以支付我的生活开支。在这之前，也就是我步入正轨以后，这个网站一直处于接近收支相抵的状态，当然这个时期，我的项目也无法承担太大的亏损，因为这次转型的目的就是为了避免个人破产。
如今，Instapainting每年可以获得大约40万美元收入。由于我和公司是一体的，所以这既是我的收入也是公司的。这个数字比第一年强，第一年的收入只有大约8.9-9万美元。收入增长的主要推动力是源自内容营销的SEO改进。
在通过SEO提高收入的同时，我引入了一个 后台市场交易竞标系统，并且招纳了越来越多的艺术家，以削减成本。我还对业务的所有环节进行了自动化，以削减我花在日常运营中的时间。一开始，我需要以手工方式分发订单和管理艺术家。现在，我拥有一个全自动系统， 通过这个系统，客户和艺术家可以直接沟通，并进行双向评价。
这个平台的意义是，许多独立卖家和艺术家可以不用有额外花销，在这个网站上利用他们的手艺来赚钱。目前公司就我一个人，雇用员工将会增加间接费用，只有当我们的增速远高于当前发展速度时，才需要雇用员工。
6.如果能够回到过去，你会改进哪些做法？
一开始，我最大的恐惧是在TechCrunch上发布网站以后可能出现”业务低谷期“。我的挑战很快变成了如何持续性地提高增长速度。当网站开始盈利时，我立即转移了注意力，试图扩展到其他业务上，这些业务常常与主营业务相去甚远。事实证明，这类尝试基本是在浪费时间。
还有一个要改进的方面是，如果从头来过，我会更早地将我的时间和资源投入到SEO之中。我花了超过6个月的时间才意识到，我们在Tech Crunch那篇文章热度过了以后， 仍然拥有销售额的原因。 我还会减少关注竞争对手的时间。我曾浪费时间和资金测试过Google广告，跟风做过一些竞争对手在做的功能，还抄袭过竞争对手的网站。结果这些都无足轻重，因为惟一重要的事情就是我们的Google排名。
7.哪些因素对你的成功起到了最重要的作用？
对我来说，答案是SEO。我承认，SEO不是一种适用于所有公司的策略，但它很可能是大多数初创企业成功的法宝。SEO是你被客户发现的主要途径，除非你没有竞争对手，或者完全通过口碑或App Store等其他渠道进行传播。
一个简单的测试方法是问问你自己，你是否拥有两个以上的竞争对手。如果答案是肯定的，这说明你很可能应该关注SEO，因为相当一部分人会直接选择Google给出的第一个结果。这并不意昧着你应该针对搜索引擎优化你的网站，而是意昧着你应该获得大家的关注，以便使Google认为你拥有最高的”思维占有率“（mind-share)，并将你放在搜索结果的最前面。
8.对于准备自己当老板的黑客，你有什么建 议？
对于Instapainting来说，最重要的事情是付诸实践，并且选择最迅速、最具可测性的实践方式。另外，随着时间的推移和销售额的增长，我能够对系统进行设计，使其实现自动化，以便让自己有更多的自由时间用于研究新功能和新的销售策略。这种做法起到了很大的帮助作用。
我对其他人的建议是，实现想法不一定非得要几十万或者几百万美元。如果实现它需要这么多的钱，那么它很可能是一个错误的努力方向。你的想法实施起来甚至都不应该花费几个月或者几年的时间。它可能仅仅是在付款表格上添加一些简单的陈述。如果你想不出这种简单的陈述，你可以寻找一个能够带来收入的非技术性行业，用技术的手段帮助他们解决问题。