iptables是运行在用户空间的应用软件，通过控制Linux内核的netfilter模块，，在内核模块Xtables的支持下，来管理IPv4网络数据包的处理和转发。对于IPv6数据包，应使用ip6tales。当前，iptables支持内核2.4以上版本，Linux 3.13开始使用nftables取而代之，但仍然提供iptables命令做为兼容接口。
iptables、ip6tables等都使用Xtables框架。存在“表（tables）”、“链（chain）”和“规则（rules）”三个层面。
每个“表”指的是不同类型的数据包处理流程，每个表中又可以存在多个“链”，系统按照预订的规则将数据包通过某个内建链。在“链”中可以存在若干“规则”，这些规则会被逐一进行匹配，如果匹配，可以执行相应的动作，如修改数据包，或者跳转。跳转可以直接接受该数据包或拒绝该数据包，也可以跳转到其他链继续进行匹配，或者从当前链返回调用者链。当链中所有规则都执行完仍然没有跳转时，将根据该链的默认策略（“policy”）执行对应动作；如果也没有默认动作，则是返回调用者链。filter表是默认的表，如果不指明表则使用此表，它通常用于过滤数据包，其内建链包括：
INPUT，输入链，发往本机的数据包通过此链。
OUTPUT，输出链，从本机发出的数据包通过此链。
FORWARD，FORWARD，转发链，本机转发的数据包通过此链。
nat表用于地址转换操作，其内建链包括：
PREROUTING，路由前链，在处理路由规则前通过此链，通常用于目的地址转换（DNAT）。
POSTROUTING，路由后链，完成路由规则后通过此链，通常用于源地址转换（SNAT）。
OUTPUT，输出链，类似PREROUTING，但是处理本机发出的数据包。
mangle表用于处理数据包。其和nat表的主要区别在于，nat表侧重连接而mangle表侧重每一个数据包。其中内建链包括：PREROUTING，OUTPUT，FORWARD，INPUT，POSTROUTING。raw表用于处理异常，有如下两个内建链：PREROUTING，OUTPUT。
超级用户（root）可以用" iptables -L"指令显示防火墙上的配置。完整的配置可以添加-v或-vv参数来显示更详细信息，或者使用 iptables-save -c 导出生成当前表的命令。iptables的重要功能之一是用于端口和/或地址的转换。iptables的重要功能之一是用于端口和/或地址的转换。如下示例展示了将默认HTTP端口的数据包由80转向8080端口。这样，HTTP的daemon可以允许由一般用户权限引导，而不需要对一般用户无法将端口号绑在1024端口以下的限制的问题多加考虑。
iptables -t nat -A PREROUTING -p tcp --dport 80 -j REDIRECT --to-port 8080
如果你在你的电脑上面运行了这个指令，它只会对连到你的机器上的外部的IP发生效果。从本地端发起的连线不会遵循nat表上PREROUTING链的设置。如果你想让本地端也遵循规则，你可以另外键入下面的指令：
iptables -t nat -A OUTPUT -o lo -p tcp --dport 80 -j REDIRECT --to-port 8080
这条规则会将lo接口上的数据包输出由80端口转向到8080端口上面。现在有一个小型局域网，由一台Linux主机作为路由器共享地址接入Internet。假设局域网接口为eth0，地址使用192.168.0.0/24；而Internet接口为eth1，使用的地址为198.51.100.3。
在局域网用户访问Internet时，源地址需要被转换为198.51.100.3，则输入指令：
iptables -t nat -I POSTROUTING -s 192.168.0.0/24 -o eth1 -j SNAT --to 198.51.100.3
若需要在局域网192.168.0.2上开启HTTP服务，则可以设置相应的DNAT服务，将访问外部TCP 80端口的数据包重定向：
iptables -t nat -I PREROUTING -p tcp -d 198.51.100.3 --dport 80 -j DNAT --to 192.168.0.2
需要注意的是，转发操作需要在filter表中FORWARD链中允许，并且打开系统的转发功能。
参考文献：
- https://www.linux.com/learn/intro-to-linux/2017/8/iptables-rules-ipv6
- https://netfilter.org/projects/nftables/
- https://www.netfilter.org/documentation/HOWTO/NAT-HOWTO-6.html
- https://access.redhat.com/documentation/en-US/Red_Hat_Enterprise_Linux/4/html/Security_Guide/s1-firewall-ipt-fwd.html