在说康乃馨革命之前，有一个人就不得不提-萨拉查。
在2007年3月25日，葡萄牙广播电台的一个节目发起了两个活动，评选葡萄牙历史上最伟大的人和最糟糕的人，投票的结果很令人意外，这两个投票活动的结果竟然是同一个人：萨拉查。
这到底是个什么样的人呢？为什么会在葡萄牙人民的心中有这么两种截然不同的定位？
萨拉查出生于一个农场家庭，青年时期一直在神学院就读。后来到著名的科英布拉大学深造，学习了法律，毕业后留校教授政治学。
他在思想上倾向于天主教右派，同情与君主制，后来又加入到天主教的保守党，终于在1921年作为天主教右派代表成为议员。
但这些并不是他重点，甚至连个起点都算不上，真正的转折点是从1926年5月开始的。
倾向于天主教的戈麦斯·达科斯塔领导发动军事政变，成功的推翻了共和党的统治，随后卡尔莫纳元帅当选了总理兼任陆军部长，成为了军政首脑后开始独裁的统治。
这个时候萨拉查被任命为财政部长，不过很快萨拉查就辞职了 ，因为他提出的全面控制国家财政的要求被军方拒绝了。不过随后国内的经济一直不景气，萨拉查让执政者们相信
只有他才能拯救葡萄牙的经济，于是在1928年5月，萨拉查再次被任命为国家财政部长，这一次他真正的掌握了国家的财政收支，随后在萨拉查的主持下，国内的经济开始好转，客服了财政危机
最终萨拉查开始逐渐掌握了国家的大权，这说明其实萨拉查还是很有能力的。
从这以后，萨拉查建立了国民联盟的组织，这个组织代表了葡萄牙国内与外国资本和梵蒂冈教廷关系密切的大资产阶级和大地主的权益。同时就在1932年，世界性的经济危机再次爆发，而此时的萨拉查已经掌握了政府的实权，从此开始了他长达36年的独裁统治。
萨拉查的背景就是从这里开始的，而在这之后的时间里，萨拉查释放者自己独裁的权利，通过武力的方式进行统治，但是也为葡萄牙的经济作出了巨大的贡献，所以在葡萄牙人民的心中对于萨拉查的评价还是有些争议的。
说了这么多，其实都是在为本文主题的康乃馨革命做铺垫，事情发生在20世纪30年代，这个时候全球性的经济危机爆发了，葡萄牙国内的经济也开始萧条，那么国内的经济不好，这个时候殖民地的经济支持就显得尤为重要。
这个时候之前的巴西殖民地的状况也不好，所以这个时候萨拉查开始将注意力转移到非洲，葡萄牙在非洲的殖民地主要是在安哥拉和莫桑比克一带，萨拉查为了支撑本国的经济，开始对非洲殖民地进行了新的高压政策，其实在二战结束之后，殖民国家纷纷宣布放弃海外殖民地，但是只有葡萄牙没有，所以再加上这种高压政策，导致殖民地的人民怨声载道。
事情终于在20世界60年代爆发了，莫桑比克的军队在国内的解放战争中遭到打击，起义军也被葡军击败，起义军的总统也被葡军炸死，虽然很艰难，但是独立的运动还是在艰难中进行着。
起义军破坏了部分交通和通讯设施，之后被葡军的殖民部队进行残忍的镇压和屠杀，这一暴行被传教士披露，葡萄牙军队中产生了对殖民战争的质疑的言论，萨拉查逝世之后，这种质疑声日渐扩大，而来自安东尼奥·斯皮诺拉上将的质疑则引起了军队中下层军官的广泛重视，一场政变即将发生。
1974年2月，葡萄牙武装部队副总参谋长安东尼奥·斯皮诺拉上将的一部著作出版了，他在书中探讨了一个如葡萄牙一样的农业国该如何实现自身政治解放的问题，而且他质疑了进行殖民地战争究竟能为葡萄牙带来多少利益，相比于政治的改革，那个更加可取呢。
这些言论引起了更多军官的思考，他们在乡村秘密组织政治集会，1974年4月25日，军人们开着坦克来到里斯本广场，他们的枪管中插入了康乃馨，许多平民也自发的参与大这张政变中，里斯本成了康乃馨的海洋。
独裁正读的总统被遣送到巴西，斯皮拉诺上将接管了政府，他们通过这场不流血的革命，推翻了葡萄牙长达42年的独裁统治。
康乃馨革命促使了葡萄牙最终实现民主自由，而且是以和平的方式取得了胜利，这一天成为葡萄牙的自由日，共和国的旗帜遍布里斯本的大街小巷，里斯本成为了红色康乃馨和红色旗帜的海洋。
最终这场4月间的康乃馨革命也被称为四月革命和红色革命。