如果说PC机的出现构建了信息产业的框架，推动了整个信息产业的发展和前进， 那么嵌入式系统的发展将会更加完善这个框架，并成为信息产业发展的加速器。
我国拥有世界上最大的消费电子产物市场，手机、彩电、VCD、家用电器等的拥有量都居世界第一。随着经济程度的进步和消费结构的转变，人们对消费电子产物的要求越来越高，如产物的机动性、可控性、耐用性、高性价比等，这些都可以通过合理、有效的嵌入式体系设计和优化来实现。另外，在现代化的医疗、测控仪器和机电产物中对体系的牢靠性、及时性要求较高，更需要有公用的嵌入式体系的支持，这些需求都极大地安慰了嵌入式体系的发展和产业化的进程。嵌入式体系的发展将会越发完善信息产业的框架，成为信息产业发展的加速器。随着嵌入式体系庞大度的进步，软硬件的协同是嵌入式体系的要害。
嵌入式系统的定义
从产品的应用角度来说，嵌入式系统是控制、监视或者辅助设备机器和车间运行的装置。而众多不同专业的人士从各自不同的角度思考和定位嵌入式系统，所以目前对嵌入式系统的定义非常多。
嵌入式系统按照目前业界和学术界对嵌入式系统的普遍看法，是以应用为中心，以计算机技术为基础，软硬件可裁剪，适应应用系统对功能、可靠性、成本、体积、功耗严格要求的专用计算机系统。
系统级可分为各种类型的工控机、PC104等模块，板级分为各种类型的带CPU的主板及OEM产品，片机为各种以单片机、DSP、微处理器为核心的产品。
嵌入式硬件系统
大多数嵌入式系统的硬件平台。它包括两部分：
1、以通用处理器为中心的协议处理模块，用于网络控制协议的处理；
2、以数字信号处理器（DSP）为中心的信号处理模块，用于调制、解调和数／模信号转换。
硬件系统结构
嵌入式系统的核心部件是各种类型的嵌入式处理器，目前据不完全统计，当前全世界嵌入式处理器的品种总量已经超过1000多种，流行体系结构有30几个系列。由于嵌入式系统设计的差异性极大，因此选择是多样化的。
嵌入式处理器的功耗、体积、成本、可靠性、速度、处理能力、电磁兼容性等均受到应用要求的制约。在选择处理器时要考虑的主要因素在于调查上市的CPU供应商、处理器的处理速度、技术指标、处理器的低工耗、处理器的软件支持工具、处理器是否内置调试工具、处理器供应商是否提供评估板等。
嵌入式软件系统
尽管嵌入式系统有着无比广阔的市场需求和发展前景，但嵌入式系统的发展多年来却经历了一个曲折和痛苦的历程。随着微处理器的产生，价格低廉、结构小巧的CPU和外设连接提供了稳定可靠的硬件架构，那么限制嵌入式系统发展的瓶颈就突出表现在了软件方面。
从运行平台来分，嵌入式软件可以分为：
1、运行在开发平台上的软件：设计、开发、测试工具等
2、运行在嵌入式系统上的软件：嵌入式操作系统、应用程序、驱动程序及部分开发工具
可用于嵌入式系统软件开发的操作系统很多，但选择一个适合的操作系统，关键是从操作系统提供那些开发工具、操作系统向硬件接口移植的难度、操作系统的内存要求、开发人员是否熟悉此操作系统及其提供的API、操作系统是否有提供硬件的驱动程序、操作系统是否具有可剪裁、操作系统的实时性等方面进行考虑。