如何将异构的网络 互相连接起来？
将网络互连并能够互相通信，会遇到许多问题需要解决， 如：
- 不同的寻址方案
- 不同的最大分组长度
- 不同的网络接入机制
- 不同的超时控制
- 不同的差错恢复方法
- 不同的状态报告方法
- 不同的路由选择技术
- 不同的用户接入控制
- 不同的服务（面向连接服务和无连接服务）
- 不同的管理与控制方式等
使用一些中间设备进行互连，将网络互相连接起来要使用一些中间设备。
中间设备又称为中间系统或中继 (relay)系统。
有以下五种不同的中间设备：
- 物理层中继系统：转发器 (repeater)。
- 数据链路层中继系统：网桥或桥接器 (bridge)。
- 网络层中继系统：路由器 (router)。
- 网桥和路由器的混合物：桥路器 (brouter)。
- 网络层以上的中继系统：网关 (gateway)。
网络互连使用路由器，当中继系统是转发器或网桥时，一般并不称之为网络互连，因为这仅仅是把一个网络扩大了，而这仍然是一个网络。
网关由于比较复杂，目前使用得较少。网络互连都是指用路由器进行网络互连和路由选择。由于历史的原因，许多有关TCP/IP的文献将网络层使用的路由器称为网关。
IP 网的概念
虚拟互连网络的意义，所谓虚拟互连网络也就是逻辑互连网络，它的意思就是互连起来的各种物理网络的异构性本来是客观存在的，但是我们利用IP协议就可以使这些性能各异的网络从用户看起来好像是一个统一的网络。
使用IP协议的虚拟互连网络可简称为IP网。使用虚拟互连网络的好处是：当互联网上的主机进行通信时，就好像在一个网络上通信一样，而看不见互连的各具体的网络异构细节。
如果在这种覆盖全球的IP网的上层使用TCP协议， 那么就是现在的互联网(Internet)。
从网络层看IP 数据报的传送，如果我们只从网络层考虑问题，那么IP数据报就可以想象是在网络层中传送。
