现在的操作系统是多任务操作系统。多线程是实现多任务的一种方式。
进程是指一个内存中运行的应用程序，每个进程都有自己独立的一块内存空间，一个进程中可以启动多个线程。比如在Windows系统中，一个运行的exe就是一个进程。
现代操作系统在运行一个程序时， 会为其创建一个进程。 例如， 启动一个Java程序， 操作系统就会创建一个Java进程。 现代操作系统调度的最小单元是线程， 也叫轻量级进程（Light Weight Process） ， 在一个进程里可以创建多个线程， 这些线程都拥有各自的计数器、 堆栈和局部变量等属性， 并且能够访问共享的内存变量。 处理器在这些线程上高速切换， 让使用者感觉到这些线程在同时执行。
一个Java程序从main()方法开始执行， 然后按照既定的代码逻辑执行， 看似没有其他线程参与， 但实际上Java程序天生就是多线程程序， 因为执行main()方法的是一个名 称为main的线程。
个线程。比如java.exe进程中可以运行很多线程。线程总是属于某个进程，进程中的多个线程共享进程的内存。
进程是一个正在运行的应用程序。一个进程包含一个或多个线程。它可以是一段完整的代码或部分程序的动态执行。系统资源分配与调度的基本单位。而线程是CPU调度与运行的基本单位，它是一组指令的集合或是程序的特殊段，它是轻量级的进程，他基本上没有占用多少系统资源，但是线程它还有自己的独立资源，比如栈，程序计数器，寄存器并且一个线程可以和其他在同一个进程中的线程共享进程资源。
一个线程可以创建和撤销另一个线程，并且同一个进程中的多个线程可以并发执行。
进程有独立的地址空间，一个进程崩溃后，在保护模式下不会对其它进程产生影响，而线程只是一个进程中的不同执行路径。线程有自己的堆栈和局部变量，但线程之间没有单独的地址空间，一个线程死掉就等于整个进程死掉，所以多进程的程序要比多线程的程序健壮，但在进程切换时，耗费资源较大，效率要差一些。
1) 简而言之,一个程序至少有一个进程,一个进程至少有一个线程.
2) 线程的划分尺度小于进程，使得多线程程序的并发性高。
3) 另外，进程在执行过程中拥有独立的内存单元，而多个线程共享内存，从而极大地提高了程序的运行效率。
4) 线程在执行过程中与进程还是有区别的。每个独立的线程有一个程序运行的入口、顺序执行序列和程序的出口。但是线程不能够独立执行，必须依存在应用程序中，由应用程序提供多个线程执行控制。
5) 从逻辑角度来看，多线程的意义在于一个应用程序中，有多个执行部分可以同时执行。但操作系统并没有将多个线程看做多个独立的应用，来实现进程的调度和管理以及资源分配。这就是进程和线程的重要区别。