MySQL底层可以提供不同的存储引擎，如myisam,heap,dbd,ndb,innobase。由此mysql可以简单的分为2层，上层为管理层，下层为存储引擎。具体如图所示：
MySQL中对数据的各种操作都被抽象为一种Handle类，该类中有许多virtual方法，如open， close， rnd_init， rnd_next等方法。所有的存储引擎都继承自该类。如果要自己写一个存储引擎，就需要继承该类，实现对应的方法。
由于每种存储引擎都可能有自己的底层数据存储格式，为了让 MySQL上层能和具有不同存储格式的存储引擎通信，设计了 MySQL内部数据格式(将内部格式看做一种自定义协议，用于 MySQL上层和数据引擎的通信)。通过这种 MySQL内部格式，屏蔽了各种存储引擎数据格式的差异，即使有一层实现方式改变了，另一层也不用改变，两层之间相互透明。
内部 MySQL数据格式由头信息、数据信息组成：
- 头信息
头信息是每列一个比特的“NULL bitmap”(本质就是一个bitmap)，用于标记该列值是否为NULL。
- 数据信息
数据信息中，固定长度的字段，直接存放其数据；
对于varchar类型数据，存放方式为长度+数据；
对于可变长度数据类型，如blob(二进制大对象，是一个可以存储二进制文件的容器)，存放方式为一个整形长度信息+该字段数据在内存中的指针信息。
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