Java提供了编译时多态和运行时多态两种多态机制。前者是通过方法重载实现的，后者是通过方法的覆盖实现的。
在方法覆盖中，子类可以覆盖父类的方法，因此同类的方法会在父类与子类中有着不同的表现形式。
在Java语言中，基类的引用变量不仅可以指向基类的实例对象，也可以指向其子类中的实例对象。同样，接口中的引用变量也可以指向其实现类的实例对象。而程序调用的方法在运行时期才动态绑定（绑定是指将一个方法调用和一个方法主体联系在一起），绑定的是引用变量所指向的具体实例对象的方法，也就是内存中正在运行的那个对象的方法，而不是引用变量的类型中定义的方法。通过这种动态绑定实现了多态。由于只有在运行时才能确定调用哪个方法，因此通过方法覆盖实现的多态也可以被称为运行时多态。