“这个任务我们嵌套了多少层？”
“3 层，不对，好像是 4 层。”四年级的王梓桐（化名）盯着电脑想了想，修改了他的回答。每周五晚上，王梓桐都会来上编程兴趣班，他说这比他上的另一门兴趣课奥数有意思。
像王梓桐这样小学就开始学编程的孩子并不少见，在这个 10 人的小班里，还有他在学校的同班同学。家长送孩子来学编程的理由大抵有这么几种——听说学编程能防止以后沉溺于游戏、锻炼逻辑思维能力、人工智能时代必须懂得机器的原理，或者是更务实的，通过相关比赛或考试获得更好的升学机会。
2017 年 7 月，国务院印发《新一代人工智能发展规划》，鼓励实施全民智能教育项目，在中小学阶段设置人工智能相关课程，逐步推广编程教育。同年，浙江省实施新高考政策，包含通用技术与计算机技术的技术被纳入选考范围，除必考的语数外 3 门科目外，考生可在技术、历史、物理等 7 门学科中任选 3 门。另一方面，2018 年 3 月，有 32 年历史的华罗庚金杯少年数学邀请赛暂停举办，被认为是遏制竞赛热、提倡素质教育的表现。
这些政策利好把面向6~17 岁学生的少儿编程项目送上了一个小风口。根据公开数据，目前已有 160 余家少儿编程公司，其中约 50 家公开过融资情况，红杉资本、经纬创投、高瓴资本、真格基金等知名基金均已入场。仅在 2018 年 9 月，就有斑码编程、傲梦、妙小程、WeCode 等项目宣布获得融资。同时，处在发展初期的行业里也存在诸多问题，内容设置和硬件研发仍不完善，家长也缺乏对课程效果的评判标准。北京一所高校的计算机老师王雨（化名）对写着“3 次课带你了解 AI 背后的运行原理”的宣传页表示愕然：“多少学生三年都没搞清楚，吓人。”
生机与乱象，共存于少儿编程这片土壤上。
升温
2014 年年底，一则新闻吸引了人们的注意。“浙江省实施新高考政策，技术被纳入选考范围，从 2014 年高一这届开始实行。”
可选考技术，这是否意味相关需求的增多？在教育展上，人们会发现国外少儿编程市场发展了很多年，1990 年出生的程序员在 8 岁开始接触编程，而当时适合中小学生学习的编程内容很少，直到现在，依然不够完善。
同时，社会认知也在发生变化，《中国企业家》：“三年前有家长问我，代码是什么？是二维码吗？2016 年几乎就没有这种问题了，很多家长相信孩子学会了编程就不会打游戏。2017 年，家长希望孩子学编程能有助于升学或将来的工作。现在很多家长的意识起来了，认为编程可以锻炼逻辑思维。”
乱象
伴随热潮一起来的，还有钻行业空子的不良商家和资本市场的不理性。
gashero 是一位五岁孩子的父亲，同时也是机器人教育公司萝卜太辣的员工，他就没有让孩子去其他机构学习，而是选择自己去发现、培养孩子的兴趣。在孩子一岁半时 gashero 就把装有 Scratch 的 iPad 丢给孩子玩，结果孩子特别感兴趣，“除了游戏，现在孩子玩 iPad 的一半时间都花在 Scratch 上”。
他指出，目前少儿编程行业主要存在两大问题，一是部分教育机构没有做好课程设计，使得这些套件和课程因为较难入门而伤害孩子的好奇心；二是一些硬件公司缺乏研发实力，只是用国外盛行的 Arduino 开源平台简单制作成机器人，向B端销售。
而每年上万元的费用，究竟能否承载家长的希望？计算机老师王雨没有让自己刚升入重点中学的孩子去学编程，“数学都没学好，学编程有什么用？你看那个 3 天了解 AI 背后原理的宣传，不是扯吗？”
而对创业公司来说，获客成本随着热潮不断升高。2015 年编程猫刚启动时，通过微信公众号的红利获得了第一批增长。李天驰说，当时一个用户的获客成本只有 12 元，“在那时候的微信生态里获客很容易。我们只是附了一个链接，就有人去报名，后来才开始有系统的营销策略。现在的获客成本已经很贵了，翻几百倍都不止，甚至要大几千”。
梅花创投合伙人张筱燕对此还比较乐观：“虽然现在获客成本已经很高，但是市场总体盘子还不大，没有哪家烧钱抢市场。各类公司都有自己的渠道和市场，没到火拼的阶段。”
另一位相关领域投资人则指出了资本市场的不理性：“2018 年上半年有些过热的情况，其实编程是一个很新的赛道，不确定性很大，很难去衡量，信的人就信了，不信的人就不信。看起来信的人挺多，也愿意出手。下半年可投的钱整体在减少，行业会更理性一些。”
未来
“编程是 STEAM 教育的重要部分，预期将有百亿市场。”张筱燕对《中国企业家》说。STEAM 是科学（Science）、技术（Technology）、工程（Engineering）、艺术（Arts）和数学（Mathematics）的合称，国金证券预估这一市场将达到 500 亿以上。
更多的投资人认为，少儿编程还处在萌芽阶段，很难判断未来的市场规模。蓝湖资本投资总监魏海涛表示，“根据统计，美国 K12 阶段有 67.5% 的孩子接受过在线编程教育，我们在国内也看到一个非常明显的、市场不断扩大的趋势，究竟（未来）渗透率有多少，现在还看不清楚。”
可以确定的是，在一片红海的教育市场上，少儿编程还有机会。“教育市场有两类新机会，在好未来等机构尚未下沉的三四线城市，应试培训的需求仍未得到满足；而一二线城市对教育升级的需求，让少儿编程等项目还有机会。”创新工场高级投资经理孙国府说道。
但是归根到底，编程仍然是一门非刚需的课程，多数家长报培训班会首选英语，其次是艺术或体育项目，第三位或第四位选择编程。而这一行业要想获得进一步发展，还面临生命周期不够长和分级标准的问题。
魏海涛表示，家长也许愿意让七八岁的孩子来学编程，到了五六年级，可能就会让位于升学考试要考的科目。要进一步扩大市场，创业者除了设计好分级的课程体系，也可以联合其他机构建立比赛机制和级别标准。
华创资本副总裁余振波对《中国企业家》表示，分级标准不明确是行业处在早期的一个表现，给英语和钢琴定级也经历了一个过程。编程背后的思维水平不好分级，技巧上可能更好评估。生命周期不够长的问题也存在，比如钢琴学完之后能变成一个爱好，终身受益。那编程的内在价值是什么？
“我觉得这是个挑战。如果知道了它区别于其他类似课程的独特价值在哪里，就能设计出持续学习的课程体系。找到这个内在价值，是少儿编程目前面临的最大问题，同时也是最大的机会。”余振波说。
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