最近看用户画像，里面提到了本体论。故把知乎一个回答放于此地。
一、本体的概念
本体的概念有两层意思，一层是哲学层面的意思，一层是引申到信息科学中的语义层面的意思。
举个最通俗的例子来解释一下这两层意思，我们就拿苹果来举例。关于苹果的描述可以有很多，这里取三个
- 苹果
- apple
- (苹果的图片)
也就是说，中文的“苹果”，英文的“apple”和“苹果的图片”都可以让人知道是在表示苹果这样东西。那么在哲学层面，苹果这样东西就是亚里士多德口中的“实体”，巴门尼德口中的“存在”，和本体论中所说的“本体”。而“苹果”，“apple”和“苹果的图片”就统统是描述这个“本体”的符号。
因此通过上面这个例子我们就可以体会到，“本体”这个概念在哲学层面上是形而上的，是只可意会不可言传的，因为所有的描述都成为了“本体”的外在符号，我们世界上的所有图像、语言、我们看到的、听到的、感受到的，都成为符号到本体的某种映射。
那说完了哲学层面的意思，我们再看看信息科学中“本体”的意思，也就是题主问的语义web中“本体”的意思。
既然我们都已经理解了哲学层面上所有的符号到本体存在映射，那么语义层面就很好理解了，我们的主要目的就是要建立这样一种映射，举个简单的例子，我们就是希望把
{“THU”,"Tsinghua", "Tsinghua University"，"清华","清华大学"}
这个符号集都映射到“清华大学”这个“本体”上来。再深一层，我们建立了本体的集合，就可以去发掘本体之间深层的关系，有可能是“属性-本体”的关系，有可能是“子类-本体”的关系，也有可能是“本体-本体”的对立或者是近似关系。描述语义层面的本体关系的语言就是RDF和OWL等。
再深一层的话，在建立好本体之间的关系之后能干什么呢？我们就可以进行语义层面上的推理了啊，推理的结果可以映射回语言层面形成新的组合。举个例子：
- 我们把各民族表示苹果的语言都映射到“苹果”这个本体上，这是第一步本体映射；
- 苹果这个“本体”可以跟“名词主体”建立隶属关系，这是第二步建立本体之间的逻辑关系；
- “名词主体”可以跟在“动词主体”之后，形成动宾结构，我们在这个动宾结构之上，经过反映射，就可以实现各语种之间的翻译，这是逻辑推理和实际应用。
其实不仅限于语义Web，很多机器学习、自然语言处理和人工智能的方法都在做本体映射和推理，只是表现的形式不同罢了，所以也建议IT狗们能读一读“本体论”，“认识论”的书籍，说不定能有更深的认识。
二、常见的本体构成要素包括：
个体（实例）：基础的或者说“底层的”对象。
类：集合（sets）、概念、对象类型或者说事物的种类。
属性：对象（和类）所可能具有的属性、特征、特性、特点和参数。
关系：类与个体之间的彼此关联所可能具有的方式。
函数术语：在声明语句当中，可用来代替具体术语的特定关系所构成的复杂结构。
约束（限制）：采取形式化方式所声明的，关于接受某项断言作为输入而必须成立的情况的描述。
规则：用于描述可以依据特定形式的某项断言所能够得出的逻辑推论的，if-then（前因－后果）式语句形式的声明。
公理：采取特定逻辑形式的断言（包括规则在内）所共同构成的就是其本体在相应应用领域当中所描述的整个理论。这种定义有别于产生式语法和形式逻辑当中所说的“公理”。在这些学科当中，公理之中仅仅包括那些被断言为先验知识的声明。就这里的用法而言，“公理”之中还包括依据公理型声明所推导得出的理论。
事件 (哲学)：属性或关系的变化。