JMM的主要目标就是定义程序中各个变量的访问规则，即在虚拟机中将变量存储到内存和从内存中取出变量这样的底层细节。此处的变量指线程间共享的变量，包括实例字段、静态字段和构成数组对象的元素，存储在主内存中。
每个线程还有自己的工作内存，线程的工作内存中保存了被该线程使用到的变量主内存的副本拷贝（JVM只会拷贝对象的引用和线程中访问到的字段，而不会把整个对象都从主内存拷贝到工作线程），线程对变量的操作（读取、赋值等）都必须在工作内存中进行，而不能直接读写主内存中的变量。不同线程之间也是无法直接访问对方工作内存中的变量的，线程间的值传递需要通过主内存来完成。
主内存包括Java堆中的对象实例数据部分，而工作内存对应虚拟机中栈的部分区域，从更底层来说，主内存对应物理硬件的内存，而为了获得更高的TPS，虚拟机可能会让工作内存中的数据优先存储于寄存器和高速缓存中，因为程序运行时主要访问的是工作内存。
