路由器通过在其之间通告MPLS标签来创建标签到标签的映射关系。这些标签都粘连在IP报文中，使得路由器可以通过标签查找来转发数据流量，而不是通过目的IP地址。这样一来，这些报文都是通过标签交换来进行转发的，而不是通过IP交换
标签交换技术并不是一种新的技术，帧中继和ATM都是通过这种技术在整个网络中传递帧和信元的。
在整个网络中，帧中继和ATM的每一跳传递方式都是一样的，既头部的“标签”值每一跳都会改变。这和转发IP报文是有区别的。当一台路由器转发IP报文的时候，它并不会改变报文的目的参数，也就是说，它不会修改报文中的目的IP地址。