Paul Buchheit是一名工程师，是Y Combinator的合作伙伴。同时，他也是Google的第23名员工，他创建了Gmail，以及Adsense的第一个原型。在离开Google后，他联合创立了Friendfeed，后来被Facebook收购。
Triplebyte的联合创始人兼CEO Harj Taggar与Paul谈起了他开始编程、加入Google并成为优秀的工程师的经历。
为缩短篇幅、明确内容，本文对采访内容进行了加工编辑。
关于成为程序员
你是如何开始编程的？
我还记得我是在玩一个非常优秀的RPG游戏时开始对编程产生了兴趣。当时我卡住了，找不到关键的道具魔法手帕——我记不清是什么了，不过这不打紧。然后我就想，“何必在游戏里找呢，我可以直接修改存盘数据嘛！”然后我就写了个程序来寻找游戏存储物品的地方。然后我发现了向物品栏里添加物品的方法，甚至能加入游戏里不存在的物品。
于是我意识到，这比玩游戏本身要有趣多了。玩游戏只是加入别人创造的世界。而编程，你可以在自己的世界里为所欲为，对吧？编程是个开放的环境，里面没有任何限制。
从那以后，与编程相比，游戏本身似乎完全是浪费时间。
我实际开始编程大约是在那之前的一年，我买了台1M内存的386。我在某个BBS上看到了关于编程的文章，还带有一个做了一半的C编译器。我用那个学了一段时间。后来在一次无线电爱好者聚会上我找到了一份二手Turbo C 2.0编译器，还带手册，只要$11。于是我就有了可以使用的编译器，还有一份手册，我就开始花了几年时间来认真阅读研究它究竟应该怎么用。最初我并不是太享受这个过程，但我喜欢钻牛角尖，下决心一定要研究明白。
你在上大学的时候觉得自己是个优秀的程序员吗？
我觉得我还挺不错的。我知道我不擅长做大型的东西，但我的代码确实能完成该做的事儿。我在大学时有一次ACM编程竞赛，我觉得一定很有意思。最后我得了第二名，所以我觉得我应该没问题。
为什么毕业之后加入了英特尔？
我一直很喜欢创业公司和商业。在我大约10岁时，我在邻里做过一次上门销售。我拿着一份产品目录上门去推销产品，每次卖掉一包贺卡都能赚$1！
大学毕业之后我想加入一家创业公司，但我不知道怎样才能找到，因为当时互联网上并没有太多关于创业公司的信息。但我知道那些公司很可能在硅谷，因为硅谷有Netscape，有SGI，还有一大堆听起来很酷的公司。我加入英特尔是因为英特尔位于硅谷，一定能遇到很多人，并找到一家很酷的创业公司。我天真地以为，我会在街上遇到一些人或一些事。我以为硅谷的街上一定到处都是创业公司，到处都能遇到创业公司的人。但实际上并没有。
关于加入Google和创建Gmail
为什么你决定离开英特尔？
总的来看那份工作我并不是太喜欢。我不需要拼命工作，而且有一天我坐在自己灰色的格子里时（我周围都是一片灰色的格子，周围的墙也是灰色的，听着白噪音，感觉很孤独）我意识到，“我觉得好累。我需要回家去睡个觉。”于是我回家了，但一回到家里我就意识到，“其实我根本不累。”只不过是在英特尔工作会榨干你的所有精力，因此我知道我该离开了。
你怎样找到了Google？当时的招聘流程如何？
我很喜欢Linux。甚至在上大学之前就开始喜欢Linux，那时大概是93年吧。我有一块有点坏了的硬盘，上面还有大概60MB的空间可以用，我在上面装了Yggdrasil Linux。这点空间足够安装一个小型的Linux，但却不够安装Emacs的，所以我成了使用vi的人。
我花了很多时间阅读Slashdot上的最新Linux新闻。从那里我看到了Google，当时Google还是个小公司，他们建了个Linux机器的集群。在我看来，还有什么比Linux集群激动人心的吗？而且他们还有个特殊的Linux搜索，经常会在Slashdot上展示。而且他们公司的颜色远不止灰色一种——他们有四种颜色！于是我申请了工作。
很神奇的是，我的简历邮件竟然被退回了，因为他们的邮件服务器设置错了！但我第二天重新发了一遍，他们正好修好了MX记录和别的错误，于是有人给我回信来安排电话面试。完成电话面试之后，他们就邀请我参加一整天的面试。
为什么你决定接受Google的offer？
当时我只有这一个offer，所以很好选了！
而且，这个offer也很不错，他们做的东西很酷。虽然我不觉得他们会成什么大气候。我以为他们会中途倒掉，并且被某个大型互联网公司收购。当时，雅虎已经是互联网的巨头，而且Alta Vista也很有钱，我不知道这么小的创业公司该怎么竞争。但我觉得我不在乎，毕竟我想做Linux的工作，而且至少我能遇到一些聪明人，也许他们以后也会创立一些能够成功的公司。
现在看来，我发现Google早期的团队非常优秀。我认为他们只招聪明人是个非常关键的因素。部分原因是，他们工作的内容非常有趣，而且聪明人只喜欢做有趣的事情。我还记得Jeff Dean在加入Google之前曾经加入过另一个创业公司，然后立刻把他们所有的问题都改好了。然后他问，“我还能干点啥？”结果发现他们无所事事，所以他辞职了。他因为之前解决的那些有趣的系统问题而被Google拉过来了。
这是个良性循环。这些聪明人会吸引更多的聪明人进来，然后不断循环。感觉整个UCSB的系统部门的人都被拉过来了，因为Urs Hölzle（Google的第八名员工，https://en.wikipedia.org/wiki/Urs_H%C3%B6lzle）是UCSB的教授，就像是把整个绳子上的所有高人都拉过来了一样。
所以你曾经认为Google会倒闭。什么事情让你改变了看法？
在Google工作了几周之后我开始想，“这家公司一定会做大。”我实际上回去跟他们要求更多的期权，结果他们说，你只能在接受offer之前交涉！
但我没想到Google真的可以飞起，直到我在那里大约一年之后我们与Yahoo发生了交易竞争。我们从当时正火的公司Inktomi那里抢走了Yahoo的交易。当时Inktomi应该市值在几十亿，我们能打败他们实在很不错。我还记得他们当时对那次交易失败还做了掩饰，说“搜索没什么用，真正的钱才是互联网的宝库。”
之后我想，“哇，这帮人真是傻瓜，我们早晚能超过他们。”从那以后，我们就不断赢得交易并打败其他公司。想想就激动。
Google怎样决定你的工作内容？
当时他们给了我和Marissa（https://en.wikipedia.org/wiki/Marissa_Mayer，Google的第20名员工）两个项目。一个是建立产品搜索，另一个是建立一个广告系统。我最后在产品搜索上花费了很多精力，因为看起来似乎产品搜索比广告系统更吸引人。后来我成了Onebox小组的一员，这个产品的基本思想是：你可以输入任何东西来获得答案，即使输入的不是常规的Web搜索也可以。
通常我都有很多产品上的想法，然后不断添加新功能。实际上我做了第一版的“您要找的是不是”功能，那是在我看了搜索查询日志之后，发现经常打错的不止我一个人。品质保证团队正在试图解决这些问题，以提高搜索质量的0.1%，然后我就想，“至少有20%的搜索被拼错了。要是能改正拼错的搜索，查询质量就能提高20%！”所以我做了这个功能。像这种的功能我还做了很多。
随着Google的成长，你还能一直做自己想要做的东西吗？创建Gmail是不是想做的东西之一？
在2001年前后，Larry发现每个团队都有自己的优先级，并没有做他认为从公司的战略角度上最重要的东西。他决定去掉管理层，围绕具体的项目来组织工程。他和当时的工程副总裁Wayne Rosing会与工程师坐在一起，给工程师指定项目。他们给我的项目就是“我们希望你做个电子邮件之类的东西。”这就是我得到的所有要求！所以我开始做一些电子邮件的东西，后来就成了Gmail。
在Google你怎样管理个人职业发展？
我从来没有认真考虑过整个“职业”的东西。我只是觉得大公司很可怕，我很不喜欢我在大公司接受到的一切，我不想躲在一个角落里做一些无关紧要的事情。我在大学一年级之后在微软做过实习，在实习的最后一天，我们组最聪明的一个工程师给了我一条建议：“你需要保证自己不会被放到角落里做一些不重要的事情。”我永远把这一条当做忠实的建议。我在Google的野心就是做一些很酷的产品，做一些重要的事情。
关于离开Google
为什么你决定离开Google？
我的女儿，也是我们的第一个孩子，出生比预计的早了100天。所以她的出生伴随着许多医学上的创伤，我们不得不在医院里呆了几个月。在一切都结束后，我很高兴地回到Google，因为我喜欢在Google工作。我兴奋得甚至前一天晚上都没睡好，我一直在想，“哦，我已经等不及回去工作了，我要回去工作！”
但第二天一进入办公室我立即没了精神。突然一下子就感觉像是回到了英特尔。部分原因可能是Google在我不在的这段时间里成长了很多，而另一部分原因则是“温水煮青蛙”效应：：在我休假之前我根本没注意到一切都在缓慢地改变，但我回来之后我意识到，“哇，原来有这么多人在不知不觉中要求我做这么多我不在乎的事情。”我立即意识到，如果我想留在Google并获得成功，就必须适应大公司的氛围。我知道我能做到，但我不想做。我想做点别的，所以我辞职了。
关于如何成为优秀的工程师
成为优秀的工程师需要什么知识和技能？
计算机科学和其他任何工程都不一样，因为我们总是要和一大堆层次不同的抽象打交道。一些人只能在一个层次上工作，这样不会太有效，因为许多问题都需要在多个层次上解决。优秀的工程师需要从硅片的层次开始理解各个层的协议和系统。
怎样才能成为更好的工程师？
只要肯去做，实践是探索一切秘密的真理。
我从高中的时候就开始编程，而幸运的是，我这样做的原因是因为我没有别的事情可干。编程是我的兴趣，我永远都有想实现的的项目。我觉得没有任何事情能代替编写更多程序，因为你没办法在短时间内变得更好。我写了几年程序之后才敢说自己会写程序了。
与你共事过的最优秀的工程师都有哪些？
我共事过的最优秀的工程师之一就是Bret Tayler，他也是我在FriendFeed的联合创始人。我从来没遇到过如此优秀的工程师，同时也是如此优秀的产品经理、项目经理和设计师。他干什么都是天才，太不公平了！
关于Bret的记忆从Google时就开始了。他在Google甚至都不是工程师，不知道什么原因，他的职位是产品经理。作为Google地图的产品经理，他一直为JavaScript的速度慢而发愁，地图需要很长时间才能加载。所以有个周末他说，“我要重写JavaScript。”于是他重写了一切，让代码快了10倍，而代码量减少到1/3。他完全抛弃了整个团队的工程师工作了几个月的成果。能做到这一点的人实在太可怕了。
有人说他是10倍速工程师，我看是1000倍速。而且代码质量很高，也非常干净，绝没有任何普通的工程师能做到这一点。你可以找100万个普通的工程师，加在一起也做不到这一点，他们只会做得一团糟。
另一个人是Craig Silverstein，他是Google的第一名员工。他属于那种敲键盘和写代码速度能超过我的理解速度的人。有时候我喜欢看其他工程师工作，这样我就能学习他们的工作方法。但Craig太快了，我完全跟不上他的速度。屏幕一闪代码就过去了。他一直在切换Emacs或别的程序。他打字速度也非常快，我从来没见过那么快的人。
关于辞职和加入创业公司
你认为是不是每个在Google、Facebook或苹果工作的优秀工程师都应该辞职去创业？
不。
好。那谁应该，谁不应该呢？
如果你喜欢你现在的工作，而且也没有野心做别的事情，那么你辞职很可能会挣得更少、干得更多。如果你不喜欢钱少活儿多的工作，那我还是建议你别辞职了。
我想说，任何关于加入创业公司的通用建议都是错的，因为创业公司有太大的变数。绝大多数创业公司都是垃圾，只有很少的公司非常优秀，如果你加入了优秀的创业公司，那你能发挥得很好。如果随便选，那很可能会踩坑。
既然工作时长和薪水都不如大公司，那创业公司的好处是什么？
像今天Google这样的大型公司有太多聪明人，他们对于工作内容都非常有经验。所以，如果你加入Google，就只能在“正确”的级别上工作。但在创业公司，他们很可能缺乏必须的资源，所以你可以在你力不能及的级别上工作。我认为这是创业公司最迷人的地方。
Gmail就是一个例子。当时我只有24岁，从来没做过这么大规模的东西。Google今天绝对不会把这么大的项目交给一个只有24岁的没有经验的人。但在创业公司就能做这种项目。
今天，大公司给工程师的薪水远远高于你离开英特尔加入Google时的薪水。这种现象会如何影响工程师加入创业公司的抉择？
没错，这很简单。我觉得应该把创业公司看成一项投资，你实际上是在投资自己。你要相信在创业公司你能学得更快、发展得更快。如果你不认为创业公司能提供这一点，也许你不应该接受这份工作。如果去一个高手云集、发展迅速的地方能够成长得更快，或者成为你成为的角色，那么这个职位要比大公司更好。
我建议把加入创业公司当作回到学校学习的过程。在选择工作的时候要选择最好的学习机会，这才是最好的做法。这样，就算创业公司失败，你还可以回到Google，甚至拿到比以前更多的薪水，因为你比留下来的那些人有了更多的经验。
如果你想加入创业公司，应该怎样判断创始人是像Larry和Sergery那样的人，还是像Elizabeth Holmes那样的人？
没错， 这是最糟糕的组合：聪明人搞的一堆垃圾。我觉得你应该自己去面谈，问一些难以回答的问题，看看他们能否给出直接、有见地的答案，看看他们有没有逃避或轻视。如果他们有产品，尝试一下也能帮你做决定。我个人会躲开那些只有宣传没有产品的公司。
一般来说，在面试创业公司时，怎样才能确定他们是否适合你？
现在想来，Google打动我的一点，可能也是关于选择创业公司时的一点好建议，那就是他们的面试官问了我许多聪明的问题。他们问的问题都是只有真正擅长工作的人才能回答的问题。Urs问我，“假如你有个服务器，它运行得非常慢。你该怎样诊断问题的原因？”要想回答这个问题，你必须要对系统有深入的理解才行。
他们的问题需要从多个不同的层次考虑才能回答：“内核有什么问题？你是否理解硬盘并非输出信息的地方？你知道随机访问的时间是多少吗？”
我在面试的时候，遇到过一些其他公司问许多愚蠢的问题，比如“给出OSI网络模型的七层的名称”，或者一些写在教科书上的无聊东西。
而且，在我第一天去Google工作时，我感到了与英特尔不同的氛围。我很激动，我早上上醒来后很激动地去上班，办公室里永远都有高效的氛围。我觉得从这一点就能看出创业公司是否能成功——你进入办公室之后就能体会到。人们是否都在忙着工作，还是只是坐在那里刷Twitter浪费时间？人们去公司只是因为必须去，还是因为渴望工作才去？当时的Google真是个充满正能量的地方。
关于投资，加密货币，大学和开心
你认为成为工程师能让你成为更好的投资者吗？
也许吧。我的意思是，成为工程师能让你相信自己能做到一切！
我确实认为能将问题分解成更小的问题的过程在许多领域都有用。当然，作为投资者你需要去评价别人，特别是在技术领域没有技术背景的人很难做出正确的评价。如果有人说某件事情很容易或很难，那么没有技术背景的人就只能随波逐流了。
你加入Google的原因是喜欢Linux。现在的你还有什么感兴趣的技术吗？
这个问题我也很希望别人能告诉我答案！我能想到的最好的答案就是比特币和加密货币，我很肯定它们会吸引21岁的我。但加密货币不同的是，它里面充斥了各种幻想致富的垃圾，而这是Linux所没有的。
大学有用吗？
有用。至少，它能让你成长，让你独立。我不可能在高中毕业之后直接去英特尔，那是不可想象的。大学能教给你许多做人的道理。
在我上大学时，我已经有了第一份编程的工作。我与我父亲的一个朋友一起工作，他的工作是机械维修、工业机器人编程，这些机器人能从一个漏斗里取出金属棒然后放到研磨机里，我学了很多，但并没有认识任何写程序的人。能在大学里遇到许多会写程序的人让我很高兴，因为我能从他们那里学习。
为什么人不能永远快乐？
天啊，我不知道。我觉得可能是因为我们离革命的本源太远了。我们创造的这个世界很难让每个人都高兴。而且，还有一个行业的目的就是让我们不高兴，因为我们不高兴，就会为了我们的不高兴去购买“解决方案”，他们才能赚钱。
原文：https://triplebyte.com/blog/interview-with-gmail-creator-and-y-combinator-partner-paul-buchheit
作者：TRIPLEBYTE
译者：弯月，责编：郭芮
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