线性linear，指量与量之间按比例、成直线的关系，在空间和时间上代表规则和光滑的运动；
非线性non-linear则指不按比例、不成直线的关系，代表不规则的运动和突变。
线性：指量与量之间按比例、成直线的关系，在数学上可以理解为一阶导数为常数的函数；
非线性：则指不按比例、不成直线的关系，一阶导数不为常数。
线性关系：
两个变量之间存在一次方函数关系，就称它们之间存在线性关系。正比例关系是线性关系中的特例，反比例关系不是线性关系。更通俗一点讲，如果把这两个变量分别作为点的横坐标与纵坐标，其图象是平面上的一条直线，则这两个变量之间的关系就是线性关系。即如果可以用一个二元一次方程来表达两个变量之间关系的话，这两个变量之间的关系称为线性关系，因而，二元一次方程也称为线性方程。推而广之，含有n个变量的一次方程，也称为n元线性方程，不过这已经与直线没有什么关系了(其实这里是超平面的概念)。
线性方程：
线性方程也称一次方程。指未知数都是一次的方程。其一般的形式是ax+by+...+cz+d=0
非线性关系：
非线性是指两个变量间的数学关系，不是直线，而是曲线、曲面、或不确定的属性，是不成简单比例（线性）关系的。非线性是自然界复杂性的典型性质之一；与线性相比，非线性更接近客观事物性质本身，是量化研究认识复杂知识的重要方法之一；范式能用非线性描述的关系，通称非线性关系。
非线性方程：
非线性方程对比于线性方程，是含有高次项的方程，一阶导数不为常数的方程组。
共性
非线性关系虽然千变万化，但还是具有某些不同于线性关系的共性。
线性关系是互不相干的独立关系，而非线性则是相互作用，正是这种相互作用，使得整体不再是简单地全部等于部分之和，而可能出现不同于"线性叠加"的增益或亏损。
激光的生成就是非线性的！当外加电压较小时，激光器犹如普通电灯，光向四面八方散射；而当外加电压达到某一定值时，会突然出现一种全新现象：受激原子好像听到“向右看齐”的命令，发射出相位和方向都一致的单色光，就是激光。
迄今为止，对非线性的概念、非线性的性质，并没有清晰的、完整的认识，对其哲学意义也没有充分地开掘。