本文首先介绍了环境变量的通俗理解，然后给出了几种不同设置方式的详细解释，与其他博客不同，本博客通过一张图总体描述不同设置方式的作用范围，生效时间。最后通过一个具体的例子说明了环境变量的设置格式。
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什么是环境变量
所谓的环境变量有时候是一种“快捷方式”，有时候又是一种类“宏”。比如说你某个目录中安装了jdk，为了能够在任何目录中都能直接运行 java 命令此时你需要将 java命令所在的目录添加到PATH环境变量中，这时候环境变量就是一种“快捷方式”。再比如说，有时候需要每次都进入一个很长的文件路径 /home/zld/test1/test2 ，为了省事，你可以设置环境变量 TEST=/home/zld/test1/test2 下次需要时你只需要 cd $TEST就可以了，这时候环境变量TEST就是一个“宏”。
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Linux 中环境变量的设置方式
据传说Linux中的环境变量设置方式有直接在当前bash export 环境变量=xxx，在~/.bashrc中添加上述语句，在~/.profile中添加，在 /etc/profile中添加等等。那么这些方式有什么不同呢，下面我想通过一个图来说明环境变量的工作过程。图中描述了不同的设置方式的作用域以及设置生效的时间。
（1）/etc/profile是针对所有用户的设置，该文件只在在系统启动时加载执行一次，因此如果在/etc/profile中修改了环境变量，则必须重启才能生效。其环境变量的设置对所有用户有效。
（2） ~/.profile 和~/.bashrc都是用户层面的设置。在用户登录时会优先加载执行 ~/.profile，并在~/。~/.profile中调用执行 ~/.bashrc 。这两个设置都对当前用户开启的所有bash窗口有效。~/.profile只在用户登录时执行一次，因此必须注销用户重新登录才能生效。~/.bashrc则可以通过source ~/.bashrc 立即生效。
（3）在当前窗口的 export 环境变量=xxx 的操作可以立即生效，但是只对当前窗口有效。对其他窗口无效，即使是同一用户的不同窗口。
以上几种方式的共同特点都是执行了 export 环境变量=xxx 设置了环境变量，只是执行的时间和作用域不同。因此一个有趣的问题是，Ubantu 中默认的编码方式为 LANG="en_US.UTF-8"。如果为了支持中文在~/.bashrc 中改成了 export LANG=zh_CN 。过了一段时间，你又想改成默认的配置，于是你就将export LANG=zh_CN注释掉，并直接source，此时觉得应该就是默认了，但发现并没有如愿以偿。原因是环境变量的改变的本质因为执行了 export 语句，你只是注释了该语句，并没有执行新的export，因此，并不能达成。解决办法是重新启动。
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环境变量的设置格式
下面以 LD_LIBRARY_PATH 为例说明设置格式。LD_LIBRARY_PATH 是Linux中指明动态链接库位置的一个环境变量。
export LD_LIBRARY_PATH=$LD_LIBRARY_PATH:your_path其中 $LD_LIBRARY_PATH 表示原有的动态链接库路径，your_path是你要设置的链接库的位置，冒号用于链接不同位置，防止覆盖原有的路径。当然这种方式只是针对需要保留原有变量值的情形。对于只需要设置成新的值情形比如 设置 LANG，直接覆盖即可。