POSIX代表 “可移植操作系统接口” Portable Operation System Interface 。主要是UNIX系统早期发展得太快，以SYS V为首的建制派和BSD为首的学院派各自搞了很多新玩意儿，相互之间竞争和不兼容之处越来越多，各个商业厂家也首鼠两端，无所适从。于是就有好事者出来一统江湖，把各个山头叫来坐下来谈，统一一下各家的乱七八糟，提出一个各方都能接受和支持的标准API，基本就是糅合一下SYSV和BSD。只要按照这个API标准写程序，理论上就可以在各个操作系统和硬件平台上编译运行。
尾巴上的IX两个缩写就是为了表达跟UNIX的血缘关系。这名字还是Stallman大胡子起的。
Linux作为一个从头开始研制的新操作系统，逐渐发展起来以后为了尽可能获得大量应用软件支持，也明智地选择了用POSIX作为API设计的标准。
美国联邦信息处理标准规定联邦政府机构采购的产品必须符合POSIX标准，Windows NT为此做了个样子糊弄了一下，实际上早期版本根本不能用。