一、由于HTTP协议是无状态的协议，所以服务器需要记录用户状态时，就需要用某种机制来识别具体的用户，这个机制就是session。比如购物车，当你点下下单按钮时，由于HTTP协议无状态，所以并不知道是哪个用户操作的，所以服务端要为特定的用户创建特定的session，并产生特定的session id，用于标识这个用户，并且跟踪用户，这样才知道购物车里面都加了什么。
这个session是保存在硬盘内，也就是服务端的，有一个唯一标识。在服务端保存session的方法有很多，内存、数据库、文件都有。集群的时候也要考虑session的转移，在大型的网站，一般会有专门的session服务集群，用来保存用户会话，这个时候session信息都是放在内存的，使用一些缓存服务比如Memcached之类的来放session。
二、那么服务端如何识别特定的客户呢？这个时候便用到cookie了，每次HTTP请求的时候，客户端都会发送相应的cookie信息到服务端。实际上大多数的应用都是用cookie来实现session跟踪的，第一次创建session的时候，服务端会在HTTP协议中告诉客户端，需要在cookie里面记录一个session id，以后每次请求把这个会话id发送到服务器，我就知道你是谁了。那么如果客户端的浏览器禁用了cookie怎么办？一般情况下，会使用URL重写的技术来进行会话跟踪，即每次HTTP交互，URL后面都会被附加上一个诸如sid=xxxxx这样的参数，服务端据此来识别用户。
三、cookie其实还可以用在一些方便用户的场景下，设想你某次登陆过一个网站，下次登录的时候不想再次输入账号了，怎么办？这个信息可以写到cookie里面，访问网站的时候，网站页面的脚本可以读取这个信息，就自动帮你把用户名给填了，能够方便一下用户，这也是cookie名称的由来，给用户一点甜头。
四、总结：
session是在服务端的一个数据结构，用来跟踪用户的状态，这个数据可以保存在集群、数据库、文件中；
cookie是客户端保存用户信息的一种机制，用来记录用户的一些信息，也是实现session的一种方式。