我们经常在电视节目或新闻中看到，美国总统及政客们到处宣扬自己的政治、经济主张，其中劳动法最低工资法备受争议 。
美国最低工资法规定任何雇主支付工资不得低于法定最低工资。美国国会于1938年通过了《公平劳动标准法》，该法案第一次规定了最低工资，旨在保证职工的最低生活标准。2009年，根据联邦政府法律，最低工资为7.25美元/时(在美国，一些州规定的最低工资高于联邦规定的水平)。大多数欧洲国家也有最低工资法。有些国家，例如英国和法国，规定的最低工资远高于美国规定的。
表面上看，最低工资法似乎是上帝赐给工人们的礼物，每个工人都为之欢欣鼓舞。 那么它给社会带来的实际效应究竟怎样的呢，我们得从经济学的角度分析。
为了分析最低工资的效应，我们必须考虑劳动市场。如图(a) 画出了劳动市场的供给和需求曲线，和其他所有市场一样，劳动市场也受供给和需求力量的约束。工人确定劳动的供给，而企业确定劳动的需求。如果政府不干预，工资一般会调整到劳动的供给等于需求。如图(b)所示，是市场规定了最顶工资的情形。如果最低工资高于均衡工资水平，本例就是如此，则劳动的供给量超过了需求量。结果就是失业现象。因此，最低工资法提高了在岗低工(指低收入工人)的收入，却降低了失业人群的收入。
为了充分理解最低工资，要记住，经济不是只有一个劳动市场，还有很多劳动市场，这些劳动市场是由不同类型的工人构成。最低工资的效应取决于工人的技能熟练程度和经验。熟练而具有经验的工人不会受到影响，因为他们的均衡工资高于最低水平。对于这些工人而言，最低工资不是个紧约束。最低工资对年青人的劳动市场影响最大。年青人的均衡工资比较低，这是因为年青人是最不熟悉和最缺乏经验的劳动力。而且，一些年青人出于边学边干的目的而愿意接受低工资。很多年青人愿意以“实习生”的身份工资而不要工资或要求一个比较低的工资，而如果政府有最低工资的约束的话，他们的这些实习性工作机会可能就消失了。
再举个现实点的例子。假如你是一个美国工人，你的产值为20/时（每小时给雇主带来20美元收益)，政府规定的此行业的最低工资为每小时15美元，那么你不会受最低工资发的影响。如果很不幸，你的产值只有10/时，低于政府规定的最低工资15，那么等待你的将是解雇。因为你的劳动产值达不到政府的最低标准(企业不是慈善机构，它们追求的是最大化的利润)。我们可以看到，最低工资法实际上是提高了行业的入门门槛，增大了工人的失业率。
很多经济学家都曾研究过最低工资法对年青人劳动市场的影响。这些研究表明：最低工资上升10%，导致年青人就业率下降1%到3%。在解释这个结果时，你要注意最低工资上升10%并没有将年青人的平均工资提高10%,最低工资法变动对于已高于最低工资的那部分人群没有直接影响，最低工资法的实施是有缺陷的，因此，就业率下降1%到3%，这个数字已经非常大了。
最低工资法除了改变劳动需求量外，也改变了劳动的供给量。由于最低工资提供了年青人能赚取的工资收入，它增加了寻找工作的年青人的数量。研究发现较高的最低工资影响了那些年青人能找到的工作。当最低工资上升时，一些还是上中学的年青人选择退学并参加工作。这些新退学的年青人替代了哪些老早就退学的人，后面这些人就失业了。
笔者结论：美国最低工资法改变了劳动力市场的需求与供给，较高的最低工资增加了工人的供给而减少了企业的需求，从而让市场处于不平衡状态。 较高的最低工资增大了行业的入门门槛，导致失业率增加，工人们生活状况变得更差了。