"SSN"是“Social Security Card”的缩写，译为“社会安全卡”，社会安全卡上面的9位数字就是 “Social Security Number", 简称为SSN。社会安全号码一般写成类似818-89-9988格式。
社会安全号码是美国联邦政府社会安全局发给公民、永久居民、临时（工作）居民的一组九位数字号码。以前的用途多用来报税用。用自己社会安全号码上报的税等纳税人退休后而领取退休金用的。但是，社会安全号码现在的功用已被大大地扩大了。它不仅用于报税，它还是被一般人看成能否在美国工作的一种凭据，因此，被一些人称为“工卡”(其实是错误的)。现在申请驾照，要社安卡；到银行开帐户，也要社安卡，甚至连租公寓住，也要社安卡。为什么呢？因为社安号码早已和自己的信用(Credit)联系在一起了。社安号码已在事实上成为一种类似良民证号码。因此，社安卡或号码非常重要。
要到附近的社安局办公室填写社会安全号码申请表(Form SS-5). 申请时必须带上所有文件和身份证明的原件。社安局不接受任何复印件。如果外国人收到移民局发给的工作许可卡，不仅要带上那份工作许可卡的卡片本身，还应带上随卡从移民局寄来的那封信和盖有邮戳的信封，否则，拿社安卡的时间会被大大耽误，因为社安局还要同移民局查对核实。申请可以通过邮寄或本人去办理的方式进行。建议由本人亲自去社安局办理。有关社安卡的申请表格和查询社安局办公室地址，可以到美国社安局的网络上查询，周一到周五，早七点至晚七点。或打免费电话1-800-772-1213.